« Le romantisme musical, c’est à dire en fait le XIXe siècle, nous apparaît donc peuplé d’une galerie de types plus variés et aux profils plus tranchés que ceux de tous les siècles précédents, d’où la difficulté accrue de tracer nettement la courbe de son évolution. »1 8. Les influences multiples, les différentes tendances, les paradoxes régissant l’attitude romantique pourraient rendre complexe notre étude du rapport au passé. Mais pour plus de commodité, nous allons étudier ce rapport sous deux angles : d’une part, le rapport entre le compositeur romantique et l’œuvre ancienne, rapport qui apparaît très personnel, et d’autre part, le rapport des individus et des institutions avec la musique ancienne, constitué et modulé sous l’influence des recherches musicologiques ou des mouvements politiques et sociaux, et qui nous semble complètement différent.
5 GEIRINGER, Karl, Brahms sa vie, son œuvre, Paris, édition critique de Buchet/ Chastel, 1982, p. 288.
6 Ibid., p. 289.
7 Ibid., p. 288.
8 EINSTEIN, Alfred, La musique Romantique, Paris, Gallimard, 1959, p. 27.