2.1. Après la seconde guerre mondiale : la réforme Amor

La « réforme Amor »³⁹⁵ débute dès la fin de la seconde guerre mondiale quand l’administration pénitentiaire fait face à une surpopulation sans précédent : on compte plus de 63 000 détenus en 1945. Elle postule que l’emprisonnement a « pour but essentiel l’amendement et le reclassement social du condamné »³⁹⁶. La prison est désormais conçue comme un lieu de traitement et non plus une simple structure de punition et d’exécution d’une peine³⁹⁷. Il ne s’agit plus de réformer les âmes, mais de donner aux détenus les moyens de préparer leur future réinsertion : « L’amendement renvoie à une notion éthique, auquel la visée pratique du reclassement social donne son contenu concret »³⁹⁸. La réforme Amor, précisent également que le sort des détenus doit être « humain, exempt de vexations et tendre principalement à son instruction générale et professionnelle et à son amélioration »³⁹⁹. L’amélioration des conditions de détention passe par une volonté de réaménagement du parc pénitentiaire très vétuste et par un assouplissement du régime de détention. La réforme Amor se caractérise, enfin, par l’avènement d’une volonté d’individualisation des peines et du traitement des détenus avec notamment la création du juge de l’application des peines dans le code pénal de 1958.

Concernant les liens familiaux, la réforme invite à un renforcement des liens entre le dehors et le dedans.

La peine de privation du droit de visite et de correspondance est abolie en 1948.

La réforme crée le service social au sein des établissements pénitentiaires, pensé comme un intermédiaire entre le détenu et sa famille comme l’atteste l’extrait de la circulaire l’établissant.

‘« Circulaire à Messieurs les directeurs régionaux des services pénitentiaires.
L’Administration pénitentiaire a élaboré un plan de réforme basé notamment sur le principe suivant : « la peine privative de liberté a pour but essentiel l’amendement ou le reclassement social du condamné ». (…)
D’autre part, il importe que la famille du condamné ne soit pas injustement abandonnée au sort qui lui est fait par la faute d’un de ses membres.
Pour atteindre ce but un certain nombre de mesures sont en voie de réalisation, parmi lesquelles figure l’organisation d’un service social dans chaque établissement pénitentiaire. Ce service social doit être le lien fraternel entre le condamné et la société, le condamné et sa famille, en même temps qu’un instrument actif du relèvement du détenu et de son reclassement à la libération »⁴⁰⁰ . ’

Cependant, la réforme Amor reste limitée faute de financements et peu de lois sont promulguées. La volonté réformatrice s’essouffle rapidement et dès le début des années 1960, les circulaires se centrent sur la sécurité.