1.6Cadre et objectifs de la recherche

Cette recherche a été réalisée dans le cadre d’un projet de développement de la langue, mené avec l’Association SIL. Au fil des années, nous avons travaillé avec plusieurs informateurs de référence, de dialectes, d’âges et d’arrière-plans différents, Abdullay Ali Dahab, Abdullay Issakha et Usman Ali Timsa, ainsi que Mastûra Dutum, que nous remercions ici pour leur patience et leur aide précieuse.

Notre but, en entreprenant le présent travail, était avant tout de décrire une langue peu connue, et de contribuer ainsi à la connaissance des langues du monde. L’arrière-plan théorique est le structuralisme-fonctionnalisme. Nous nous sommes largement inspirée de Payne (2004), et de Creissels (2006), tout en adaptant le plan suggéré par Payne aux particularités de la langue.

Notre corpus est constitué de près de 80 textes concernant la vie quotidienne et les activités traditionnelles ou portant sur un évènement vécu par le locuteur, textes assez courts en général, ainsi qu’une vingtaine de contes, que nous avons enregistrés et transcrits. Nous avons également travaillé sur une discussion comparant le mariage traditionnel et le mariage moderne, avec leurs avantages et inconvénients respectifs, soit un total de 17 échanges, et sur des exhortations traitant divers sujets (comportement lors de la circoncision, les devoirs de la femme mariée …). Nous avons élicité les phrases en nous inspirant du questionnaire développé par Bouquiaux (1976), et en le complétant en fonction des questions soulevées par l’analyse. Nous avons recueilli également des listes de mots et des paradigmes verbaux dans un cadre tonal stable. Dans le cadre de notre travail, nous avons publié un lexique maba-français de quelque 3500 entrées (ce chiffre comprenant certaines variantes de réalisation), qui a servi de base lexicale pour nos recherches (Ali Abdoullay Dahab et al, 2003).

Les données ont été saisies et traduites dans le logiciel Toolbox, développé par la SIL. Nous avons inséré des informations grammaticales dans les entrées, ceci nous permettant de faire une recherche concernant des points précis. La fonction Look-up de ce logiciel a été fort utile pour rechercher systématiquement les distributions et les emplois de termes ou de morphèmes.