4.1.2.2 Nom et adjectif

Il est plus difficile de distinguer nom et adjectif, comme leurs structures morphologique et phonologique sont similaires, et que leur distribution peut être identique. C’est un point sur lequel nous reviendrons également dans la partie consacrée aux adjectifs (voir 6.1.1.2). Il existe, malgré les ressemblances, quelques spécificités permettant de les discriminer.

Dans les grandes lignes, d’un point de vue sémantique, un nom se suffit à lui-même, comme il se réfère à une entité concrète ou abstraite. Sur le plan morphologique, le nom prototypique n’a que deux formes couramment employées, l’une exprimant la singularité et l’autre la pluralité, bien qu’un nom puisse être relevé avec d’autres morphèmes de nombre que ceux le caractérisant normalement, ces formes étant alors marquées. L’adjectif, par contre, a trois formes communément relevées, une forme non suffixée se rajoutant à celles comportant des affixes exprimant la singularité et la pluralité. Au niveau syntaxique, le nom est la tête du constituant nominal et gouverne les accords, alors que l’adjectif est un déterminant, qu’il dépende d’un nom exprimé ou non. Ce dernier critère sera toutefois à nuancer, et n’est pas décisif pour la détermination de la classe grammaticale d’un lexème.