4.3.2.1 Formes non marquées

Un lexème à finale vocalique, ne comportant donc aucune indication de nombre, peut avoir une valeur de singularité, qu’il s’agisse d’un animé, cas rare malgré tout (ex 149a) ou d’un inanimé, cas le plus fréquent pour cette structure (ex 149b), ou de pluralité (ex 149c). Comme le nombre est prototypiquement mis en évidence par l’accord du verbe et la forme d’un déterminant éventuel, l’on parlera de singularité et de pluralité syntaxiques, et non morphologiques, pour ces lexèmes.

149. (a) íríː t-ì (b) mɛ́sɛ́ː t-ì

léopard 3s-declcase 3s-decl

C’est un léopard. C’est une case.

(c) kɛ̀dɛ́mìː w-í

œuf 3p-decl

Ce sont des œufs.

Un lexème à finale consonantique (nasale ou liquide, très rarement une obstruante) aura obligatoirement un sens de singularité, qu’il s’agisse ou non d’un animé (ex 150a et 150b), les termes ayant des référents animés étant plus rares dans cette classe également. Ce type de lexème est plus marqué du point de vue de nombre qu’un nom singulier à finale vocalique, du fait qu’il exprime nécessairement la singularité.

150. (a) m-íɲíŋ t-ì (b) táŋ t-ì

1s-mère 3s-decl maison 3s-decl

C’est ma mère. C’est une maison.

Un terme non marqué ayant un sens de pluriel aura pour correspondant une forme singulative, formée par l’adjonction du suffixe ‑g. Cette relation entre les termes de la paire est essentiellement attestée pour les dénombrables non animés (ex 151), avec quelques exceptions (má ʃ úː hommes), les noms d’agent, des verbes nominalisés (ex 152) ou des termes au bas de la hiérarchie d’empathie dans la classe des animés (ex 153).

151.(a) lìŋà-g (b) lìŋáː

piste-sg piste

piste pistes

152. (a) n-ítɛ́-g (b) n-ítɛ́ː

ptcp-cultiver-sg ptcp-cultiver

cultivateur cultivateurs

153. (a) mɛ̀sɛ̀lɛ́-g (b) mɛ́sɛ́lɛ́ː

pou-sgpou

pou poux

Si le terme à finale vocalique exprime la singularité, la pluralité sera nécessairement indiquée par l’adjonction de l’un des suffixes pluratifs (ex 154).

154. (a) mɛ́sɛ́ː (b) mɛ̀s-túː

case case-pl

casecases