4.3.4.2 Dénombrable et non dénombrable

L’un des paramètres organisant le lexique et la morphosyntaxe est la dénombrabilité du référent d’un nom, la possibilité de le concevoir comme une entité discrète (Allan 1980:565). Tout animé est considéré comme dénombrable par son fonctionnement morphosyntaxique en maba, bien que cette affirmation soit à nuancer. Pour les non animés, la distinction entre dénombrable et non dénombrable est nette aux extrémités du continuum (ex 209), où la morphologie joue un rôle discriminant – le suffixe singulatif étant adjoint aux noms dénombrables uniquement –, alors qu’elle est plus floue entre les extrêmes, la morphologie étant celle des noms massifs, mais la syntaxe, tout comme la sémantique, celle des noms dénombrables (ex 210). De plus, les termes non animés singulier / pluratif (ex 211) semblent plus facilement être considérés comme noms massifs, que les non animés singulatif / pluriel (ex 212), du fait que la forme exprimant la singularité, employée par défaut, n’est pas marquée pour le nombre dans le premier cas, tandis qu’elle l’est dans le second.

209.(a) máʃù-g (b) ɛ́njìː

homme-sg eau

homme eau

210. (a) táfíː (b) ándáːlíː

natte gomme arabique

211. (a) mɛ́sɛ́ː (b) mɛ̀s-túː

case case-pl

case cases

212.(a) lìŋà-g (b) lìŋáː

piste-sgpiste

piste pistes

Dans le tableau 18, nous avons maintenu une distinction entre trois degrés de dénombrabilité pour les référents inanimés, distinguant entre les termes ayant un singulatif et un pluriel, ceux ayant un singulier et un pluratif, dont le singulier peut être employé dans un sens massif, un peu moins dénombrables, et ceux dont la forme usuelle est la forme non marquée, ne comportant pas d’indication de nombre. Toutefois, pour les termes singulier / pluratif, l’opposition de nombre prime, et le sens de masse est secondaire, contrairement aux noms non dénombrables, dont le sens premier est massif, et les sens secondaires le singulatif, l’individuatif ou le diminutif, ainsi que le pluratif indiquant plusieurs variétés.