6.1Adjectifs

6.1.1Définitions de l’adjectif

La classe des adjectifs comprend des termes possédant des caractéristiques nominales mais s’en distinguant par des particularités syntaxiques et sémantiques. Cette classe n’est pas homogène du point de vue morphologique, comme elle regroupe des termes non dérivés tout comme des termes formés à partir de noms ou de coverbes, ces mots ayant cependant en commun la détermination du nom tête du constituant nominal et d’avoir généralement trois formes.

Les termes s’intégrant dans cette classe ont, pour la plupart, des similitudes distributionnelles et morphologiques avec les noms, et, pour d’autres, quelques ressemblances avec les adverbes dans certains de leurs emplois. De façon générale, certains mots répondent à des critères qui permettraient de les insérer dans plusieurs catégories. Ces paramètres définissent le plus souvent un continuum, où les termes se rapprochent ou s’éloignent du prototype de la classe considérée. Les adjectifs, toutefois, sont nettement distincts de la classe des verbes sur les plans morphologique, d’une part, n’admettant pas les morphèmes tam, et syntaxique, d’autre part, n’ayant pas été relevé dans les mêmes contextes. Ceci correspond à la typologie établie par Dixon (2004:33), qui prédit qu’une langue ayant tendance à marquer les dépendants aura des adjectifs ne présentant pas de traits verbaux.

L’un des critères de définition de l’adjectif, l’intégration de celui-ci dans un syntagme exprimant la comparaison, critère valable dans un certain nombre de langues du monde, ne l’est pas en maba. En effet, la comparaison est rendue à l’aide d’une structure locative non limitée à un emploi comparatif. Toutefois, sur le plan sémantique, ce critère est déterminant, dans la mesure où il permet de différencier, d’une part, les adjectifs et les noms, ces derniers ne pouvant exprimer le degré, ainsi que, d’autre part, les adjectifs et les déterminants non adjectivaux, qui ne traduisent pas non plus la gradation.