6.1.1.2.1 Critères morphosyntaxiques

Deux types de critères morphosyntaxiques sont à retenir, d’une part la formation des mots, et d’autre part les formes attestées pour chaque mot ainsi que leur valeur.

Les règles de formation des mots ne sont pas d’un grand secours pour la définition de l’adjectif, comme l’harmonie vocalique s’applique aussi strictement pour les adjectifs que pour les radicaux nominaux, et que l’on relève des morphèmes identiques pour les singulatifs et pluratifs des noms et des adjectifs. L’inventaire des suffixes pluratifs relevés pour les adjectifs est cependant plus restreint que celui des noms, comme l’on n’en trouve que quatre au total (‑sir, ‑tuː, ‑siː et ‑j ɛː), l’un d’eux, ‑sir, étant spécialisé pour les adjectifs, et un second, ‑siː, rarement attesté dans cette classe, ‑tuː étant celui que l’on relève le plus fréquemment. La forme non marquée pour le nombre est également attestée pour les adjectifs. Malgré ces ressemblances, l’on relève une différence majeure entre adjectif et nom. En effet, l’adjectif prototypique a systématiquement trois formes : une forme singulative, une forme non marquée, et une forme plurative (ex 333 et 334), contrairement au nom, pour lequel il n’en existe que deux d’usage courant, la troisième étant marquée sémantiquement quand elle est attestée, qu’il s’agisse d’un diminutif, d’un individuatif ou d’un pluriel du pluriel. Par conséquent, sera considéré comme adjectif tout terme ayant trois formes, indépendamment du morphème pluratif employé, les suffixes marquant ces trois formes ayant une valeur flexionnelle uniquement, et non les sens secondaires que peuvent recevoir ces morphèmes lorsqu’ils sont adjoints aux noms (voir 4.3.4.4). À côté des quatre termes non dérivés s’insérant clairement dans la classe des adjectifs, il existe donc une classe de mots se différenciant des adjectifs prototypiques par la formation du pluriel, tout en présentant les flexions caractérisant les adjectifs.

333. (a) kɔ̀mɔ́lɔ̀-g (b) kɔ̀mɔ́lɔ́ː(c) kɔ̀mɔ́l-túː

dur-sgdur dur-pl

dur dur durs

334. (a) ɲɛ́ndì-g (b) ɲɛ́ndíː(c) ɲɛ́ndì-síː

nouveau-sg nouveau nouveau-pl

nouveau nouveau nouveaux

Il a toutefois été relevé des cas moins clairs, notamment parce que les termes ne connaissent que deux formes, un singulatif et un pluratif, mais le fait qu’ils puissent commuter avec un mot défini comme adjectif permet de les intégrer dans cette classe (ex 335).

335. (a) ìríː-tì-g (b) íríː-tí-g-jɛ́ː

tacheté-sg tacheté-pl

tacheté tachetés

Sur le plan syntaxique, les adjectifs peuvent assumer une fonction de prédication non verbale (ex 336a). L’on relève néanmoins des noms dans ce même contexte (ex 336b), et ce critère n’est donc pas déterminant pour l’identification de l’adjectif.

336. (a) kùllà-g t-í (b) máʃí-g t-ì

grand-sg 3s-decl homme-sg 3s-decl

C’est grand. C’est un homme.