6.3.1.1 Morphosyntaxe

Les nombres cardinaux sont les termes servant à dénombrer et à compter. Les numéraux s’intègrent dans une classe distincte, comme ils se différencient des noms, des adjectifs et des déterminants possessifs et déictiques par leurs caractéristiques morphosyntaxiques. Ils ne portent pas de morphème nominal et ne présentent pas la longueur vocalique caractérisant les nominaux. Quelques termes font exception, bien que s’intégrant dans le paradigme des numéraux de par leur sens. Il s’agit de t ɛ ́g / t ɔ ́ː un, quelques-uns, ainsi que de dàkàg / dákáː cent et d ɔ ̀l ɔ ́g / d ɔ ́l ɔ ́ː mille, termes qui ont des caractéristiques nominales, notamment la quantité vocalique en l’absence de suffixe et la distinction singularité / pluralité.

Dans la mesure cependant où l’une des fonctions des nombres cardinaux est de déterminer le nom, qu’ils peuvent commuter avec un déterminant, qu’ils sont sous la portée des morphèmes marquant le constituant nominal, et que de ce fait, ils s’intègrent dans le syntagme nominal, ils sont considérés comme déterminants nominaux.

Le nom déterminé par un numéral ne s’accorde pas obligatoirement en nombre avec celui-ci mais pourra exprimer la singularité ou la pluralité morphologique (ex 382), alors que le verbe, lui, est nécessairement au pluriel lorsque le numéral exprime la pluralité. Ce comportement semble plutôt rare, ou peu décrit, dans les langues nilo-sahariennes, bien qu’il ne soit pas inconnu et qu’on le relève en kanuri (saharien) et en luo (nilotique) (Dimmendaal 2000:256).

382. (a) kàŋ máʃí-g kùŋàːl ɔ́súrún w-àw-á

humain.sg homme-sg trois champ.loc 3p-aller-pas

Trois hommes sont allés au champ.

(b) káy máʃúː kùŋàːl ɔ́súrún w-àw-á

humain.pl hommetroischamp.loc 3p-aller-pas

Trois hommes sont allés au champ.

Bien que marginaux dans le paradigme des nombres cardinaux, t ɛ ́g et t ɔ ́ː ont été intégrés dans celui-ci pour des raisons sémantiques, comme ils ont le fonctionnement d’adjectifs s’accordant avec le nombre qu’ils déterminent. En effet, t ɛ ́g est employé avec un terme singulatif et t ɔ ́ː avec un terme non singulatif. Ces numéraux connaissent également un emploi de pronoms indéfinis, ayant pour signifié l’un, l’autre, quelqu’un ou les uns, les autres, quelques - uns (voir 5.3). Dans cet emploi également, t ɛ ́g correspond à la forme singulative et t ɔ ́ː à la forme non singulative et ils sont nécessairement anaphoriques dans ce contexte. Par contre, lorsqu’ils sont employés comme déterminants, ils ont une valeur de numéral (ex 383) et non celle de quantifiant non numéral.

383. kɔ̀drɔ́-g tɛ́-g Φ-ɲáːm-à-n

pierre-sg un-sg th-prendre-v-ant

Ayant pris une pierre, … (C5.08.17)

Le maba possède deux paradigmes pour les nombres cardinaux de un à six, le nom déterminant le nombre employé, paradigmes que nous décrirons, avant de parler des chiffres supérieurs et de leur formation.