7.2.3 Définitude et discours

Nous avons examiné les fréquences des constituants marqués pour la définitude selon le genre de texte et de leur fonction dans l’énoncé. C’est dans les contes que l’on relève le plus de sujets et d’objet singulatifs définis, la différence étant un peu moins nette pour les formes non singulatives. Dans tous les cas, la définitude du sujet est indiqué un peu plus fréquemment que celle de l’objet. Quant à l’objet marqué par =nú=gù, il s’agit en partie d’une préférence individuelle, d’après nos données, l’un des informateurs ayant tendance à l’employer plus souvent que les autres.

L’emploi des clitiques définis, =gu pour le singulatif et =nú pour le non-singulatif, impliquent soit que le référent a déjà été introduit dans le discours, ou qu’il est connu du locuteur et de son interlocuteur, qu’il soit question de quelque chose que l’on voit, ou de quelqu’un que l’on entend, ainsi dans l’exemple (442), tiré d’un conte, où le chacal a monté le chameau dont il a déjà été question précédemment, chameau qui est donc connu. Le référent peut également être défini et identifiable parmi tous les référents de sa classe.

442. tɔ́rmbɔ̀=gù tíl t-ì-rɛ̀

chameau=sg.def sauter 3s-aux\pas-ref

Le chameau sautait (C3.01b.37)

Les morphèmes indiquant la définitude peuvent signifier le générique, le référent n’étant ni précisé dans le contexte ni défini, mais connu de façon implicite. Ainsi, dans l’exemple (443a), hors contexte, il n’est pas possible de décider si l’on parle d’un lion précis, ou d’un trait de caractère de tous les lions, bien que l’emploi du présent permette de lever partiellement l’ambiguïté en faveur de la seconde interprétation. Par contre, du fait de l’emploi de la pluralité, l’exemple (443b) contient clairement la notion de généralisation, du fait que le locuteur ne décrit pas un groupe de lièvres occupés à brouter.

443. (a) àmárà=gù mɛ̀njíː kàn dɛ́ː kàn t-ìɲ-í

lion=sg.def chèvre.pl com vache com 3s-manger-decl

Le lion mange des chèvres et des vaches. (T2.26.03)

(b) mɔ́mkɔ́-túː=nú já lútɔ́ː drìdríyáː tí w-ìɲ-í

lièvre-pl=def emph chose vert emph 3p-manger-decl

Et les lièvres mangent aussi de la verdure. (T2.26.09)