Les radicaux coverbaux se distinguent des autres classes grammaticales par leur structure phonologique. En effet, les consonnes finales, notamment les obstruantes, sont plus fréquentes que dans les autres classes de mots. Toutefois, l’origine du coverbe a une influence la structure syllabique, les radicaux maba tendent à être à finale consonantique (ex 482a), bien que l’on relève quelques rares radicaux à finale vocalique (ex 482b), alors que les termes empruntés à l’arabe tchadien sont tant à finale consonantique que vocalique (ex 483). Sur le plan tonal, c’est dans cette classe que les modulations descendantes sont le plus souvent attestées, partiellement du fait de l’expressivité des radicaux.
482. (a) fɛ́fɛ̀d sùn1(b) ŋɛ̀rɛ̀ː sùn
être fragile, fin faire une trace
483. (a) gɛ́r sùn (b) dáwàː sùn
lire guérir, soigner
Contrairement aux noms, où les structures de mots les plus fréquentes sont les dissyllabes, les coverbes sont fréquemment des monosyllabes (ex 484a) ou des radicaux rédupliqués, les coverbes désignant les couleurs par exemple (ex 484b).
484. (a) súŋgɔ́ː kùd Φ-sú
bois fendre th-aux.imp
Fends le bois!
(b) lúwáː=nu drìdrìː t-ɔ́r-ŋ-ì
herbe=def être.vert 3s-aux-sg-decl
L’herbe est verte.
Les radicaux coverbaux seront accompagnés d’un verbe support.