9.4.1.1 Temps, aspect et mode

De façon générale, l’expression du temps situe le procès exprimé par le verbe sur l’axe du temps, le point de référence étant le présent ou le moment du discours en cas de référence temporelle absolue (pour les verbes des propositions matrices ou indépendantes) et le temps du verbe de la proposition matrice en cas de référence temporelle relative.

L’étude des emplois des formes dans les textes nous amène à conclure à un système marquant la temporalité comme valeur principale, tout en indiquant l’aspect. Le mode a un fonctionnement différent et ne s’intègre pas dans les distinctions aspecto-temporelles. Toutefois, l’on peut demander si l’on est en présence d’un système marquant plutôt le temps ou plutôt l’aspect. Une analyse plus poussée que celle que nous avons pu mener serait nécessaire pour parvenir à des conclusions définitives.

Le temps recouvre les indications de passé, de présent et de futur, et l’aspect marque l’accompli et l’inaccompli. De plus, il existe une distinction secondaire entre passé et non-passé, ou réel et non-réel, marquée par l’emploi des radicaux non passés, pour les verbes ayant un radical passé et non passé (9.2.3.2.6). En effet, le radical non passé est employé dans l’interrogation et la négation, la distinction entre passé et présent étant neutralisée. Le mode marque l’irréalité, l’impératif, le déclaratif, l’interrogation et la négation, ces morphèmes pouvant se combiner avec les marques aspecto-temporelles. L’interrogatif, la négation et l’impératif, bien que considérés généralement comme une modification de l’énoncé déclaratif (Payne 2004:245), seront traités dans cette partie, du fait que les marqueurs s’intègrent dans le système des morphèmes tam.

Le tableau 45 résume les possibilités de combinaisons des formes verbales en maba, mettant l’expression du temps-aspect en relation avec la notion de réel et d’irréel, le réel se subdivisant en accompli et inaccompli. De ce tableau il ressort nettement que la négation et l’interrogation n’ont pas le même statut que les autres éléments, du fait des possibilités de cooccurrence avec tous les temps-aspects et modes.

Tableau 45 : Temps, mode et aspect

	Réel		Irréel
	Accompli	Inaccompli
Passé	+		+
Présent	+
Futur		+	+
Impératif		+
Négation	+	+	+
Interrogation	+	+	+