9.9 Suprasegmentaux

Les suprasegmentaux recouvrent les tons et les profils tonals ainsi que l’arrondissement et l’aperture vocalique, du fait que ces caractéristiques fonctionnent au niveau du mot et non de la syllabe, et elles ont une fonction morphologique dans le système verbal. Les timbres vocaliques ont été traités dans le cadre de l’harmonie vocalique (voir 2.3.1), et nous en avons fait mention lors de la description des clitiques tam (9.4) et de la valence (9.7). Par contre, nous n’avons pas encore abordé les réalisations tonales dans le verbe, réalisations conditionnées par les tiroirs verbaux. Il n’existe pas de relations directes entre classes de verbes et mélodie tonale, et il n’est pas possible de prévoir les formes du futur en connaissant celles du passé, par exemple, comme il n’y a pas de correspondance entre les divers paradigmes d’un verbe.

Dans cette partie, nous emploierons ’ton’ dans le sens de hauteur tonale, qu’elle soit phonétique ou phonémique, et ’profil tonal’ pour désigner les séquences de tons réalisées sur un mot, ces tons étant associés aux segments. Nous parlerons de ’classes tonales’ pour les radicaux verbaux ayant un comportement identique pour un tiroir verbal.