10.5.1 Définitions

Les arguments de la construction d’un verbe permettent de définir la transitivité d’un verbe, celle-ci étant fonction du nombre de participants. L’on qualifiera d’intransitif les verbes n’admettant qu’un seul argument (ex 839a) assumant le rôle sémantique d’agentif ou de patientif le plus souvent, alors que l’on parlera de transitivité pour les verbes admettant deux arguments dans leur construction, le premier assumant le rôle syntaxique de sujet et le second d’objet (ex 839b), ces arguments présentant les mêmes caractéristiques morphosyntaxiques que l’agent et le patient d’un verbe d’action prototypique. Il existe également quelques verbes non dérivés à trois arguments, les verbes bitransitifs, le plus souvent des verbes de don et de transfert, l’un des arguments étant le sujet, et les deux autres des objets se distinguant par leur rôle sémantique, l’un des deux objets étant généralement un destinataire (ex 839c). Les verbes dont l’un des arguments est un destinataire, encodé comme complément d’attribution, ont été considérés comme bitransitifs du fait que ce dernier argument a le même statut que l’objet transféré, la distinction entre argument en construction directe et en construction indirecte ne modifiant pas la valence du verbe.

839. (a) kàlà=gù ɲɛ̀rɛ́-g t-ìɲ-í

enfant\sg=sg.def boule-sg 3s-manger-decl

L’enfant mange de la boule.

(b) mùʃɔ̀ŋ=gù t-ìskìr-ì

femme.sg=sg.def 3s-rire-decl

La femme rit.

(c) àm mùʃɔ̀ŋ=gú fɛ́rdɛ́ː ɔ̀-ɲ-ɔ́

1sfemme.sg=sg.defpagne 1s-donner-pas

Moi, j’ai donné un pagne à la femme.

Comme les objets de délocutif ne sont pas exprimés s’ils ne sont pas représentés par des constituants nominaux, il est difficile de déterminer un prototype formel à partir duquel évaluer la transitivité d’un verbe, dont le critère serait la présence ou l’absence de l’objet. Un verbe sera donc considéré comme transitif s’il admet un argument assumant le rôle de sujet ainsi qu’un argument assumant le rôle d’objet, le caractère transitif étant maintenu même si l’objet n’est pas exprimé dans toutes les constructions. Un verbe n’ayant pas cette possibilité sera considéré comme intransitif, et un verbe pouvant admettre deux arguments assumant la fonction d’objets ou d’objet et de destinataire seront comptés comme bitransitifs. De ce fait, il est nécessaire de distinguer transitivité sémantique et transitivité syntaxique, la première se référant au nombre d’arguments présents conceptuellement (ex 840, où l’enfant mange nécessairement quelque chose), la seconde se référant au nombre d’arguments effectivement réalisés dans un énoncé donné (ex 839a, dans lequel l’objet est exprimé).

840. kàlà=gù t-ìɲ-í

enfant\sg=sg.def 3s-manger-decl

L’enfant mange.