2.1.2.3 - La troisième phase de la fouille (sondage stratigraphique) 

De 1979 à 2001, plusieurs campagnes consacrées à l’étude du palais présargonique se succédèrent. Durant ces saisons de fouille, les cours 131 et 106 furent explorées. Seule la première cour attira l’attention de la mission de Mari : l’objectif principal était de retrouver le niveau du palais du IIIème millénaire sous les deux formes de P0 et de P1 et de progresser vers le Nord pour rechercher une éventuelle limite. Il fallait aussi parvenir à déterminer l’environnement de la citerne appartenant à l’époque des Shakkanakku. Dans cette étude, nous allons traiter des campagnes les plus importantes de cette phase ainsi que leurs résultats permettant la datation du palais de Mari.

Dans la campagne de 1985³⁶⁵, une tranchée de 20 m de large en direction du Nord, fut creusée dans la cour 131. Cette opération a livré des éléments appartenant aux niveaux du IIIème millénaire et du IIème millénaire. Dans la partie septentrionale de la cour, on a trouvé un réseau de canalisation et une pièce datée du IIIème millénaire. Le même secteur a aussi mis au jour, dans l’angle sud-ouest, une partie datant du IIIème millénaire. Les carrés de la tranchée, qui sont à cheval sur la cour 131 et la salle 152, ont révélé la présence d’éléments datant du niveau d’occupation du palais du IIème millénaire et des traces d’occupation appartenant à plusieurs niveaux enchevêtrés.

Les travaux de 1987³⁶⁶ dans le grand palais royal visaient à rechercher dans la partie nord de la cour 131 (secteur de la cour 154) une éventuelle entrée du palais P1, et à poursuivre l’exploration des environs de la « salle aux piliers » en étendant autant que possible la fouille de la cour 106.

1- La cour 106 : elle fut dégagée dans les parties occidentale et septentrionale. On y a trouvé un dallage de briques cuites et, sous le sol, plusieurs installations (quatre canalisations et des fosses) appartenant à la cour 106 du palais amorite.

2- La cour 131 : grâce aux travaux de cette année, plusieurs éléments de différents niveaux d’occupation du palais apparurent :

A- Les restes du palais du IIème millénaire (une construction ainsi que plusieurs tablettes).

B- Les canalisations : le système de canalisation a été repéré en 1985. Cette canalisation, située dans la partie septentrionale de la cour 131, était formée de deux branches incurvées et rassemblées. On a remarqué que cet aménagement rencontrait une autre canalisation de direction générale ouest–est.

C- Les indications des niveaux intermédiaires : ces niveaux présentent un plan d’époque Shakkanaku (fondations, restes de la canalisation en pierre, des coffres et des crapaudines).

D- Le niveau du palais P0/1 : il débute à partir de la limite nord de la canalisation ouest-est, sous le niveau du début du IIème millénaire. La partie haute des murs d’un bâtiment antérieur y fut fouillée.

3- La salle du trône : les fouilleurs y recherchèrent les différents niveaux de sol. Cette opération a permis d’observer la succession suivante : un sol en terre qui caractérise la dernière phase succède à un sol plâtré apparu dans les sondages. De plus les restes architecturaux d’un niveau intermédiaire, situé au dessus du niveau architectural du début et du milieu du IIIème millénaire, furent dégagés. 

Dans la campagne de 1994³⁶⁷, on excava l’espace central (cour 26) de l’enceinte sacrée du palais où il fut possible de confirmer l’appartenance du palais de la ville 2 à la phase P3. Les murs de cette phase étaient identiques à ceux qui existaient dans les deux phases suivantes, seul l’enduit marque la rupture du niveau. Pendant la même campagne, sous ce niveau, le chantier Pec (Palais espace central) a permis le dégagement d’installations artisanales (centre métallurgique) appartenant, semble t-il, au début de l’histoire de la ville.

En 1999³⁶⁸, les archéologues effectuèrent, dans le chantier H, un sondage dans l’espace 4 du palais du milieu du IIIème millénaire ; l’objectif était de savoir si le domaine artisanal, repéré en Pec s’étendait à une trentaine de mètre au Nord. Ce sondage a aidé à atteindre un niveau intermédiaire de la ville I qui contenait une pièce rectangulaire pourvue d’une porte et dont l’un des sols était couvert de céramiques. Dans un espace qui se trouve au Nord-Est de la pièce, on a fouillé un foyer de métallurgiste. L‘existence d’un foyer dans ce secteur nous a conduit à penser qu’il s’agissait d’une pièce réservée à des activités artisanales comme c’est déjà le cas dans le secteur du chantier Pec. Durant cette même saison de la fouille du palais P1, entreprise en 1974, fut poursuivie. Dans le quartier nord, on a pu fouiller quatre à cinq pièces supplémentaires.

La campagne de 2001³⁶⁹ a permis d’améliorer nos connaissances du niveau P0 du palais de la ville II. C’est durant cette phase que le palais P1 fut remis en état : on conserva cependant l’ancienne organisation malgré les majeures modifications qui touchèrent l’enceinte sacrée, la structure de l’espace 4 et la construction de la salle aux piliers.