2.1.3.1 - Les entrées du palais 

Le secteur d’entrée comporte l’entrée monumentale (fig. 31) du palais qui assure la relation avec l’ensemble des bâtiments de la ville³⁷³. Un autre accès, large de 2,60 m et menant au palais, a été ménagé au milieu de la façade orientale à l’angle nord-est de la résidence royale. Cet accès permettait de rejoindre l’excroissance orientale et le secteur sacré. Cette seconde entrée assurait l’entrée³⁷⁴ des chars royaux et des chevaux (l’entrée principale leur était refusée) et permettait le passage des matières premières au palais telles que le grain, la laine ou encore le vin. Il est difficile de définir la date de construction de cette entrée, mais selon J.-C. Margueron elle daterait vraisemblablement de l’époque amorite (introduction du cheval dans la cour mariotte, car les rois amorites les appréciaient tout particulièrement)³⁷⁵. Nous pensons que l’hypothèse de J.-C. Margueron concernant le percement de la deuxième entrée durant une époque tardive est contestable : en effet, il n’est pas possible d’attribuer à la porte principale, aménagée pendant la première phase de construction du palais, toutes ces différentes utilisations (accès pour la famille royale, les ambassadeurs qui visitent le souverain de Mari, ainsi que l’entrée pour les animaux et pour les matières premières). Selon nous, la présence d’une seconde ouverture, permettant le passage des animaux et des denrées, était indispensable. Si nous admettons cette hypothèse, cette porte exista probablement dès une époque plus ancienne que l’époque amorite (elle daterait peut-être de l’époque de la construction du palais).

Du portail, on traversait ensuite le vestibule 156 qui assurait la fermeture et l’ouverture de la porte. Dans cette salle, l’entrée était munie d’une porte plus large que les autres portes du secteur. Deux crapaudines ont été recueillies au fond d’un coffrage en briques cuites, taillées dans une belle diorite. L’une d’elles avait sa face supérieure lissée et préparée pour recevoir une inscription au nom de Hanun-Dagan³⁷⁶.

Le vestibule 156 menait à la cour 154, située à l’intérieur du palais. Cinq portes ouvraient sur cette cour, deux d’entre elles assuraient la circulation de l’extérieur du palais vers l’intérieur ainsi que dans le sens « vestibule 156-couloir 152 »  et les trois autres permettaient l’accès à une série de pièces, d’Est en Ouest. La cour 154 devait assurer les relations avec l’unité orientale etle quartier de la cour 160.

Les grandes portes du couloir 152 sont disposées en chicane afin de protéger le roi des regards indiscrets venant de la cour 154 : en effet, quand la grande porte était ouverte, les personnes stationnant dans la cour 154, ne pouvaient pas voir ce qui se passait dans la grande cour 131 où le roi tenait son audience³⁷⁷.

La salle 153, accessible par le dernier couloir, est une petite chambre divisée en deux parties par un étroit muret qui était destiné à masquer une baignoire. Cette pièce était réservée aux voyageurs, qui pouvaient faire leurs ablutions avant de se présenter au roi³⁷⁸.