2.1.3.7 - Le groupe de la cour 31 (fig. 44)

Il se trouve dans l’angle nord-ouest du palais et suit un tracé de plan babylonien comportant une cour rectangulaire et plusieurs pièces organisées autour de celle-ci. Sur ses quatre côtés se trouvaient cinq issues :

1. Une issue dans la face nord  permettait de communiquer avec le quartier à l’est de la cour 154, et de rejoindre le couloir 112 dans le secteur officiel, ainsi que toute la partie orientale du bâtiment et l’accès général.
2. La deuxième issue, trouvée à l’angle sud-est de ce groupe, mettait en liaison les secteurs de la cour 31 et le quartier à l’est de la cour 154.
3. Le passage 40-42, situé sur la face occidental, assurait les communications entre ce groupe et le secteur voisin.
4. Deux portes étaient percées sur la face sud : la première mettait en relation les cours 106 et 31 par les salles 110 et 29 et l’angle sud-ouest du quartier à l’Est de la cour 154. L’autre porte permettait de rejoindre les mêmes cours par les pièces 28, 26 et 109, et reliait le groupe de la cour 31 au secteur voisin par la pièce 26.

La cour 31 est considérée comme l’une des pièces majeures de ce secteur. De forme oblongue (12 m X 9,30 m), elle était, avec la cour 106, la plus soignée du palais : elle était percée de sept portes qui assuraient les communications avec les salles 30, 33, 34, 40, 32, 28 et 29. Les murs ont été trouvés en bon état de conservation. Ils étaient couverts du revêtement habituel, constitué de boue et de paille hachée, recouvert d’un enduit blanc. Le sol de cette cour était dallé en briques cuites enduites de plâtre. Il y avait un puisard au centre de la pièce qui permettait à l’eau de s’évacuer.

Ce secteur, et la zone voisine qui se composait de huit salles, formaient un ensemble distinct. Nous allons maintenant étudier ce secteur voisin ainsi qu’une partie du groupe de la cour 31.

Les diverses installations, dégagées dans l’unité, attestent de l’évolution architecturale de la zone :

1. Dans la salle 38, une grande piscine construite en briques bitumées, a été mise au jourParrot A., 1958a, p. 172..
2. Dans la pièce 39, une autre installation a été trouvée : il s’agit d’un système de ventilation ou bien de capture des eaux tombées sur la terrasse durant la saison des pluiesC’est en fait une canalisation verticale, disposée dans le mur nord, faite de manchons de céramique emboîtés l’un dans l’autre et noyés dans la maçonnerie. Sous le conduit, on plaça un petit socle fait d’une assise de carreaux cuits, deux à l’intérieur du mur, deux à l’extérieur et débordant d’autant dans la salle..
3. A l’Est de la salle 48, on a retrouvé une installation de briques cuites : il est possible de l’interpréter comme étant une cheminée dont des traces de la fumée étaient encore visibles sur les briques du fondIdem, p. 135..
4. Nous avons pu distinguer, dans la salle 38, une installationParrot A., 1958a, p. 175. destinée à l’évacuation de l’eau recueillie sur les terrasses.
5. Dans la partie sud de la salle 45Idem, p. 179., ont été dégagées deux baignoires en céramique (fig. 45), recouvertes de plâtre bitumé ; elles furent séparées l’une de l’autre par une petite banquette disposant d’un accoudoir. Un objet en argile a été recueilli dans l’angle sud-est : il s’agit sans doute d’un chauffe-eau.
6. Nous avons pu noter que plusieurs pièces furent décorées (31, 32, 43 et 46)Idem, p. 164-165, 167, 176,178, 181..

Tous les aménagements retrouvés, qui sont plus raffinés que ceux dégagés dans d’autres zones du palais, semblent indiquer que cette unité ait été une habitation. Les décorations de certaines pièces, identiques à un décor trouvé dans la cour 106, ainsi que les installations des salles d’eaux extrêmement raffinées, confirment cette hypothèse. Tous ces éléments attestent de la richesse et du haut statut social des personnes qui habitaient dans cette demeure.

Cette unité architecturale a subi plusieurs modifications au niveau des ouvertures et des murs : ces transformations indiquent les différentes phases architecturales connues par cet ensemble. Le premier cas nous présente les transformations suivante⁴³⁵ : le passage 37-38 fut bloqué par un muret de faible épaisseur et la porte 46-48 dut être murée : une liaison directe fut mise en place entre ce bloc et le couloir 50. Le passage 26-23 fut bloqué par un mur épais qui permit tout de même de conserver une niche dans la pièce 26. La porte 41-43 fut également retrouvée bloquée. En revanche, l’entrée 110-26 ne fut pas entièrement murée afin de permettre l’aménagement, dans son épaisseur, d’un placard mesurant 1,30 X 0,45 m