2.1.3.10 - Le quartier des fours (fig. 47)

Ce quartier était accessible depuis la salle de l’administration, à proximité de la salle 65 dont il n’est séparé que par les chambres 62, 63 et 78. Ce secteur communiquait avec d’autres blocs architecturaux par les salles suivantes : la pièce 61 permettait d’accéder à la fois à la cour 1, à la salle 62 et la salle du trône 65. La salle 59 était percée de quatre portes, l’une d’elles ouvrait sur l’unité architecturale voisine (la cour 1).

En ce qui concerne l’organisation de ce secteur, la distribution des salles (61, 77, 59, 60, 58, 69, 71, 72, 73, 76 et 74) se faisait à partir de la cour intérieure 70. Au moment du dégagement, six portes étaient reparties sur les quatre façades de la cour 70 : sur la face Est, se trouvait le passage menant à la pièce 77. Au Nord, il existait un passage qui conduisait à la salle 59 et cette dernière donnait accès à la salle 60 et au groupe 58-57. Une ouverture dans le mur ouest permettait l’accès à un appartement constitué de quelques pièces. Une porte existait dans la partie méridionale du mur ouest, celui-ci desservait un appartement de trois salles (71-72-73). La face méridionale de la cour 70 était percée de trois portes qui conduisaient à quelques salles.

L’existence de deux fours⁴⁴⁰ (fig. 48) dans la cour conduit à penser que cet espace avait une autre fonction : nous pouvons penser que cette pièce était réservée à la préparation du pain. Les deux fours n’appartiennent pas à la première phase d’occupation du secteur, car leur implantation trouble l’ordonnance originelle de la zone. En effet, le four, qui était installé à l’angle sud-est, bloquait une partie de la porte 70-76 et l’autre four, qui se situait contre la paroi septentrionale, a détérioré un des quatre récipients en céramique trouvés dans la cour⁴⁴¹. La fonction précise de ces récipients⁴⁴² ne nous est pas connue, mais la présence de fours nous conduit à penser que ces contenants servirent à laisser lever la pâte à pain avant la confection des pains. La salle du trône était l’emplacement privilégié pour accueillir les festins royaux et ceux-ci nécessitaient la réalisation de nombreux pains.

Trois salles de bains ont été découvertes dans cette unité (77, 69, 72). Selon le fouilleur⁴⁴³, la présence de salles de bain dans ce bloc pourrait être expliquée de deux manières : soit les artisans de cette zone étaient soumis à des règles d’hygiène stricte soit les personnes chargées des tâches culinaires habitaient à côté de leurs lieux de travail. Les deux hypothèses nous semblent convenables mais la seconde semble néanmoins plus probable. En effet, il est difficile d’envisager que toutes ces pièces étaient destinées aux services alimentaires. De plus, cette zone présente des caractéristiques correspondant à un quartier d’habitation : une cour centrale fournit aux salles qui l’encadrent de la lumière et de l’air. Par ailleurs, nous pensons que la duré de travail des personnes qui préparaient les repas du roi devait s’étendre du matin jusqu’au soir, et c’est pour cette raison aussi qu’il nous faut envisager la possibilité que les cuisiniers du roi logeaient dans cette même zone.

Ce quartier a subi de multiples modifications, surtout en ce qui concerne la circulation et les aménagements de quelques pièces. La salle 59 était revêtue de carreaux (32 x 32) qui n’ont pas tous été préservés ; en effet, à certains endroits on peut observer des réparations faites au moyen de fragments de brique plus ou moins correctement assemblés. Des changements sont également visibles dans les cours 70 où deux portes (70-60 et 70-69) ont été découvertes murées. Les deux fours n’appartiennent pas à l’état initial, car leur implantation trouble l’ordonnance originelle : le four qui était installé à l’angle sud-est bloquait une partie de la porte 70-76 et l’autre, qui se trouve contre la paroi septentrionale, a détérioré un des quatre bassins en céramique retrouvés dans la cour. L’examen du pavement de la cour a permis de mettre en évidence différents modules (40 x 40 ; 37 x 37 ; 33 x 33), ceci atteste des remaniements exécutés dans la zone. La salle 74 était percée de deux portes, l’une qui se situe à l’Est, fut percée plus tard afin de répondre à un aménagement ultérieur : en effet, un muret coupait la pièce en deux parties, (orientale et occidentale) et ceci nécessita de doubler les accès. Cette division de la pièce a donc impliqué l’ouverture d’un passage de faible hauteur (1,25 m) dans le mur sud de la cour 70⁴⁴⁴. Deux passages⁴⁴⁵ de la salle 75 furent trouvés murés, l’un menait vers la salle 71, l’autre vers la pièce 73. A l’Ouest de la salle 61, un étroit muret⁴⁴⁶, qui contrastait violement avec d’autres murs de ce secteur, était une adjonction.

Nous pouvons conclure que ce complexe jouait un rôle essentiel dans le palais. Il y avait donc une pièce, munie de fours, qui était destinée aux services alimentaires. De plus, l’organisation des salles de bains nous a fourni d’importantes données.