2.2.1 - La fouille du palais 

Durant la campagne de 1979⁵⁴⁵, la mission de Mari menée sous la direction de J.-C. Margueron avait pour objectif la fouille stratigraphique jusqu’au sol vierge. Dans ce but, on a dégagé la superficie de démarrage – 400 m2, et cette opération a livré plus d’une trentaine de tombes. Il n’est pas possible de connaître exactement leur date à cause de la pauvreté du mobilier d’accompagnement, mais leur situation dans la stratigraphie affirme qu’elles datent de la basse époque. On a aussi atteint le premier niveau du palais et on a aussi pu obtenir quelques informations sur son organisation, puisqu’on a trouvé une unité incomplète organisée autour d’un espace central I. Cette unité ne peut pas donner d’image claire de l’organisation de l’ensemble de l’édifice, mais en s’appuyant sur les caractéristiques de cette partie dégagée, on peut conclure que ce monument était un grand bâtiment datant de la fin du troisième millénaire et du début du second.

Pendant la campagne de 1980⁵⁴⁶, la fouille du chantier A a permis de mieux connaître ce monument. Les constatations les plus importantes se concentrent autour de plusieurs points :

1. L’organisation : on a fouillé les murs qui déterminent 5 pièces IX, X, XI, XII, et XIII, mais les limites exactes de IX, XI et XII n’étaient pas connues durant cette campagne. Les travaux ont aussi dégagé les pièces XIV et XV, mais il était difficile de mettre en évidence leur organisation, car la limite du Nord-Est de la première n’est pas connue, et le tracé de la seconde n’est pas fixé avec certitude.
2. L’histoire : en s’appuyant sur les sols et les murs des pièces du palais, on a défini les deux phases architecturales de ce bâtiment. Le premier date de l’époque des Shakkanakku (phase de la construction), l’autre est ultérieure, mais il est difficile de préciser sa date exacte.
3. Les installations : on a retrouvé dans plusieurs pièces des installations domestiques qui témoignent que cet édifice fut attribué à une habitation (un tannour, réceptacle de réserve de la farine et un puisard).

Durant la campagne de 1985⁵⁴⁷, les travaux se sont dirigés sur :

1. La bordure septentrionale de la salle du trône : on a ouvert trois carrés (IV P 3, IV Q 3 et IVR3) qui ont donné quelques pièces (XXVI, XXXI, XXVIII, XXII, XXXIII et XXII) sur une longueur d’une trentaine de mètres, mais ces pièces ne sont pas bien conservées. Les travaux ont aussi apporté des informations très importantes sur leur aménagement et leur organisation.
2. L’environnement oriental de la salle du trône : trois autres carrées ont été ouverts dans ce secteur (IV S 1, IV R 1 et IX R 50), et cette opération a livré un groupe de pièces (XXV, XXXII et XXXIV).

Lors de la campagne de 1987⁵⁴⁸, eut lieu le sondage stratigraphique du couloir XXXIV, et des pièces à l’Ouest et à l’Est de celui-ci. Grâce à ce sondage, les trois phases principales d’occupation de cet édifice ont été mises au jour et des connaissances très importantes sur l’histoire du palais ont été apportées (nous traiterons ce point en détail dans l’étude de la datation du palais).

Enfin, toutes les campagnes de la fouille du palais oriental ont donné des connaissances essentielles sur son ordonnance, ses installations et sa datation, ce qui nous aide à présenter une bonne étude de celui-ci.