3.3.4.4 - Les preuves écrites de la vie économique du palais

Les sources écrites montrent que le palais était un centre d’administration de la vie économique. En effet, le palais possédait des champs, des troupeaux et des centres de transformations de marchandises. Ce grand édifice public jouait aussi un rôle dans le commerce¹²³⁹. Le palais de la ville basse de Tell Leilan (phase 3) donne un bon exemple d’activités de commerce, car ses archives parlent de l’importation et de l’exportation de plusieurs produits comme par exemple le vin, l’argent et les vêtements.

Nous avons indiqué plus haut que les données architecturales (salles étroites et allongées) et les données archéologiques (jarres de stockage) jouaient un rôle important pour définir l’emplacement des réserves du palais. La documentation écrite permet aussi d’affirmer que le palais possédait des magasins et de montrer les matériels stockés dans ces magasins. D’après l’étude du grand palais royal de Mari que J.-M. Durand a fait¹²⁴⁰, nous pouvons remarquer que ce palais comportait des magasins destinés à la vente de viande (maison de la viande), d’huile, de grains et de vin. Les études textuelles du palais de Tell Asmar (phase I) parlent de fournir le palais en grain, farine, pain, bière et nourriture pour bétail. Lorsque nous avons parlé du palais de Samsi-Addu (phase 3) et de celui de Qarni-Lim, nous avons remarqué que les archives mentionnent le vin des rois. Il s’agit d’une indication très importante sur un des produits que l’on stockait dans le palais. Les sources épigraphiques semblent montrer que les réserves du palais ont été présentées à la population qui y vivait. Un grand nombre de documents concernant le palais de Mari parle des distributions de rations de produits alimentaires (céréales et huile comestible ou corporelle) et de vêtements. Les palais mésopotamiens pouvaient aussi comporter des entrepôts de trésor pour des objets de luxe qui arrivaient comme des paiements de tribut dans le palais¹²⁴¹.

Selon J.-C. Margueron¹²⁴², les magasins des palais mésopotamiens à l’époque paléo-babylonienne étaient destinés à stocker les denrées consacrées à la consommation sur une courte durée. Il pense aussi que les véritables magasins de l’économie palatiale se situaient dans un autre emplacement de la cité. Nous pouvons adopter cette hypothèse, car, dans chaque palais, un grand nombre de personnes y vivait (famille royale, esclaves et peut-être fonctionnaires). Nous pensons que les zones de réserves que l’on a indiquées, n’avaient la capacité de leur fournir des matériels alimentaires que sur une courte période. Cette hypothèse est renforcée par quelques pratiques du palais. D’une part, le roi organisait les fêtes et banquets dans le palais. D’autre part, on recevait dans le palais des personnes venant d’autres villes et on leur faisait des repas. Tout cela nécessitait une grande quantité de nourriture.