3.3.6 - Les services au sein des palais

À l’exception du grand palais royal de Mari, les palais mésopotamiens ne comportaient pas de secteur spécial de service. La cour 70 du grand palais et ses dépendances jouaient ce rôle, puisque cette cour était pourvue de deux fours destinés à la préparation du pain et aux autres mets. Ce quartier comporte plusieurs salles de bain, ce qui montre soit que les artisans de cette zone étaient soumis à des règles d’hygiène strictes soit que les personnes chargées des tâches culinaires habitaient à côté de leur lieu de travail¹²⁷⁹.

On a retrouvé dans quelques autres palais des installations identiques à celles du quartier précédent, mais à l’inverse du grand palais royal de Mari, les secteurs de services n’étaient pas destinés à la préparation de mets. Dans le petit palais oriental de Mari, on a retrouvé dans une dépendance de l’espace central XV (pièce XIII) deux fours dont un four à pain (tannour), une réserve de farine et un petit évier dans la cuisine du logement du roi (pièce XXXIII).

Les phases 2, 3 et 4 du palais de Tuttul montrent des installations importantes concernant cette fonction. En effet on a retrouvé de nombreux tannours dans les salles M et N appartenant à la phase 2 et dans le service occidental de la cour B (phase 4). Avec les tannours, il y avait dans l’espace F de la phase 4 un petit four et deux autres dans la salle Q (phase 4).

Les deux palais de Tell Leilan comportent aussi des pièces destinées aux services. Dans les décombres des pièces 12, 13/14 et 17 de la phase 2 du palais de Samsi-Addu, on a découvert des éléments permettant d’identifier cette fonction. De plus, la pièce 13/14, contenait un four au centre de la pièce. Au Sud de la cour principale du palais de Qarni-Lim, se situe un groupe de pièces, caractérisées par la présence de fours et d’un système d’évacuation des eaux usées. Ces pièces avaient pour fonction la préparation des aliments.

En comparant tous ces derniers palais – à l’exception des phases 3 et 4 du palais de Tuttul - nous remarquons que seul le grand palais royal de Mari abrite un secteur spécial destiné au service alimentaire, tandis que les autres palais comportent des pièces appartenant à deux séries de secteurs :

1. La première série concerne les pièces situées dans les secteurs destinés aux fonctions principales. Mais les pièces de services aménagées dans ces derniers n’étaient que leurs dépendances. Ces secteurs jouaient un rôle dans la circulation (cour B de la phase du palais A du Tuttul et cour centrale du palais de Qarni-Lim), et pouvaient être le logement du roi (petit palais oriental de Mari).
2. La seconde série est reliée à un seul cas, il s’agit des pièces 12, 13/14 et 17 de la phase 2 du palais de Samsi-Addu de Tell Leilan. Ces pièces sont différentes de celles de la première série et du quartier des fours du grand palais royal de Mari, car toutes les pièces de services des autres palais étaient construites dans des secteurs dont le centre était occupé par une cour centrale. Cette unité du palais de Tell Leilan n’en comprend pas. Une analogie existe entre cette dernière unité et le secteur de services du palais royal de Mari : les deux avaient, en effet, une relation étroite avec la salle du trône.

Nous ne pouvons pas faire de comparaison entre les phases 3 et 4 du palais A de Tuttul et les secteurs précédents, car les bâtiments dans ces dernières phases n’étaient pas des palais. Il s’agissait en effet d’un endroit réservé à l’administration des repas d’un prince local, ce qui explique la présence des fours et des tannours dans divers emplacements du palais.

Nous avons déjà présenté l’hypothèse de l’existence d’un secteur de service alimentaire dans la phase 3 du palais de Tell Asmar amorite (secteur de l’ancien temple). Si notre hypothèse est bonne, nous pouvons conclure que ce secteur est similaire à celui du grand palais de Mari avec quelques différences. Dans chacun des deux secteurs, on aménageait deux fours qui ne se trouvent pas dans les mêmes emplacements que ceux du palais de Mari¹²⁸⁰. En effet, on les retrouve non pas dans la cour centrale du secteur des aliments, mais dans une des dépendances de la cour centrale du secteur Est du palais de Tell Asmar.

En ce qui concerne les autres palais de l’âge de bronze, les archéologues du palais de Tell Beydar datant de l’époque des dynasties-archaïques estiment que les pièces qui entourent les espaces du bloc officiel étaient destinées aux services¹²⁸¹. En effet, selon l’architecture royale de la Mésopotamie, les services pouvaient être à proximité du groupe officiel (Tuttul A et royal de Mari), mais cette caractéristique n’est pas suffisante pour y voir des services, car aucune indication concernant cette fonction n’est retrouvée (four ou éléments utilisés dans ce domaine). Au contraire, le palais de Nuzi, datant de l'âge de bronze récent, comporte des installations similaires à celles des palais de la deuxième génération : le carrée R de l’édifice livre des fours permettant d’y voir un secteur de services.