3.4.2.1 - Les matériaux de la construction

Les palais orientaux n’utilisaient pas systématiquement les mêmes matériaux de construction, parce que chaque région disposait des matériaux traditionnels, employés pour édifier des bâtiments aux fonctions diverses (palais, temples et maisons). En Mésopotamie, la brique, le bois et la terre étaient les principaux matériaux employés pour la construction des palais. L’utilisation de la pierre était au contraire très rare.

Tandis que l’usage de la pierre était très rare dans les palais mésopotamiens, celui-ci était le principal matériau utilisé dans la construction des palais situés sur la côte syrienne. La présence de carrières locales de pierre dans cette région est la raison principale qui poussait à l’utiliser en particulier¹³⁰⁸. Il s’agit de grés marins et, plus rarement, de calcaire. En ce qui concerne la forme des pierres, elles étaient systématiquement utilisées sous la forme de blocs taillés avec soin¹³⁰⁹. Ce matériau était aussi utilisé dans le palais de Qatna¹³¹⁰ et dans le palais VII¹³¹¹, de manière exceptionnelle, comme dans les palais mésopotamiens.

Comme dans les palais mésopotamiens, le bois était également utilisé dans l’architecture royale de la côte syrienne¹³¹² et dans le palais d’Alalalkh VII¹³¹³. Dans le premier cas, il n’était pas difficile d’obtenir ce matériau, car celui-ci provenait des montagnes voisines. Toutefois, concernant les plus grandes pièces, on devait les apporter des montagnes du Nord ou du Sud¹³¹⁴. Au contraire, la quantité de bois en Mésopotamie n’était pas suffisante pour la réalisation des grands bâtiments. Cela poussait les rois à mener des guerres pour en obtenir¹³¹⁵. Enfin, une différence entre les deux régions concernait le genre de bois utilisé dans les palais. On utilisait dans les palais de la côte syrienne du chêne, du pin et du cèdre, mais en Mésopotamie, outre le bois de cèdre, le peuplier et le palmier étaient également spécialement employés. Le cèdre est de bonne qualité. Il s’agit d’un bois résineux très odorant, aux propriétés antiseptiques bien marquées, et réputé comme durable¹³¹⁶. Ces raisons expliquent son utilisation dans les deux régions.

La brique, qui était le principal matériau de construction des palais mésopotamiens, était aussi employée dans les palais d’Alalakh (deux palais) et d’Ebla (cinq palais), tandis que les palais de la côte syrienne n’en utilisaient pas. La terre utilisée pour les enduits des murs dans les palais mésopotamiens était employée, dans le palais royal d’Ougarit, pour la même fonction, mais également composait également les enduits des sols et les toitures des terrasses¹³¹⁷.

Enfin, le métal était également un matériau de constructions, mais son utilisation était limitée. Dans le palais royal d’Ougarit, des clous ou pentures en bronze étaient très probablement employés, mais n’ont pas été retrouvés¹³¹⁸. Le grand palais royal de Mari a quant à lui livré des pièces métalliques provenant des portes de l’étage (embouts de protection de pivots de porte).