3.4.4.1 - Le plan du secteur officiel

En examinant le plan du bloc officiel de plusieurs palais orientaux, il semble qu’ils diffèrent du plan mésopotamien. Ces palais ont un schéma planimétrique que l’on retrouve dans les palais occidental (fig. 160) et septentrional (fig. 161)) d’Ebla, du bronze moyen II, dans le palais royal (fig. 154) d’Alalakh VII¹³⁵², dans la dite « addition d’Indilimma », du palais d’Alalakh IV (fig. 155), au bronze récent I¹³⁵³, et dans le palais Tilmen Hüyük, du bronze moyen II. Ce schéma présente l’organisation suivante : une cour centrale permet d’accéder à la salle du trône par une ou plusieurs salles intermédiaires. Cette grande salle, longitudinale, était parfois divisée en deux parties par un portique. Deux groupes latéraux entouraient cette grande salle, chacun composé de deux ou trois pièces.

Un autre schéma du secteur officiel peut être présenté par certains palais orientaux (palais royal d’Ougarit et de Qatna) (fig. 153 et 159). Le secteur officiel de chaque palais se compose de trois pièces principales : une cour centrale, de forme carrée dans le palais de Qatna et de forme rectangulaire dans le palais d’Ougarit, bordée d’une couronne de pièces. On y entrait par la porte principale en traversant un vestibule (palais d’Ougarit) et un vestibule et d’autres pièces intermédiaires (palais de Qatna). De cette cour, on pouvait accéder à la première salle, par un vestibule (cas du palais royal d’Ougarit) et immédiatement par une porte médiane (cas de Qatna). On pouvait accéder de la première à la deuxième grande salle du bloc officiel par une porte installée entre les deux (palais de Qatna) ou par le vestibule qui donnait un accès à la première salle (palais royal d’Ougarit), car ce vestibule permettait à la fois d’accéder aux deux grandes salles de ce secteur.

Comme nous l’avons déjà indiqué, le schéma traditionnel de cette unité présente une cour carrée, bordée de plusieurs pièces sur les quatre côtés¹³⁵⁴. Cette salle est reliée à la cour par un large accès médian ainsi qu’à des dépendances qui assurent une liaison avec d'autres parties du palais. Cette dernière grande pièce donnait accès à une seconde grande salle du secteur officiel, immédiatement (palais royal de Mari et palais A de Tuttul) ou par une pièce intermédiaire (palais d’Ur, de Tell Asmar, de Larsa et d’Uruk). La seconde grande salle était bordée de pièces sur ses longs côtés et de dépendances sur les petits.

En comparant ces différents schémas, nous pouvons définir plusieurs différences. La première différence concerne le nombre des pièces principales de ce secteur. Le secteur officiel des palais mésopotamiens et celui du palais royal d’Ougarit et du palais de Qatna présentent trois grands espaces (cour centrale et deux grandes salles) tandis que le secteur officiel du palais d’Alalakh VII et des palais septentrional et occidental d’Ebla se compose seulement de deux grands espaces principaux (cour centrale et salle du trône). Le plan du secteur officiel des trois derniers palais nous rappelle celui des palais crétois, qui comporte une seule grande salle (salle du trône). Il existe aussi, dans ces palais, une cour centrale mais elleétait trop éloignée de la salle du trône, qui elle était accessible depuis l’extérieur du palais par un accès spécial¹³⁵⁵. Cette organisation du secteur officiel diffère aussi de celle du secteur officiel des palais mésopotamiens car la salle du trône était, dans ces derniers, située près de la cour centrale et était accessible soit par cette cour centrale, soit par la salle qui donne sur cette dernière. En examinant le plan des secteurs officiels composés de trois pièces (palais mésopotamiens, palais de Qatna et palais royal d’Ougarit), nous remarquons que la première grande salle était moins grande que la seconde. Ce qui attire l’attention, dans le secteur officiel du palais de Qatna, c’est la taille du hall A, à savoir 20 x 41 m¹³⁵⁶, soit 820 m². Aucune autre salle officielle des palais mésopotamiens et des autres palais que l’on étudie dans ce chapitre n’atteint cette superficie. Un motif politique conduisait sans doute les rois de Qatna à donner une taille aussi importante à cette salle: cela pouvait leur permettre de démontrer symboliquement leur puissance politique par la monumentalité remarquable de l'architecture du palais¹³⁵⁷.

Le palais de Qatna et les palais mésopotamiens (Ur, Tell Asmar, Mari, Tuttul, Assur, Larsa et Uruk) présentent une ressemblance liée à la circulation. La première salle du secteur officiel de ces palais était immédiatement accessible par la cour centrale. Comme dans les palais mésopotamiens, cette porte, qui met en liaison l’espace central et la première salle (hall B), était installée au milieu du mur situé entre les deux. La dernière porte attire l’attention par sa largeur importante (6 m¹³⁵⁸), similaire à celle des portes du secteur officiel du palais royal de Mari et du palais A de Tuttul. On pouvait voir une organisation semblable dans le palais septentrional d’Ebla, dont le centre était occupé par une salle du trône (L.4038). On pouvait y pénétrer directement depuis une petite cour. Cette caractéristique n’apparaît pas dans le palais royal d’Ougarit. En effet, une cour centrale donne accès à la salle du trône 71 (première salle) de ce dernier édifice mais, cette fois, par la salle intermédiaire 72 dont l’accès était équipé de deux colonnes. De façon identique à la salle du trône du palais royal d’Ougarit et différente de celle du palais de Qatna et des palais mésopotamiens, la grande pièce L.3038 (20 x 10 m) du palais occidental d’Ebla et la salle 5 du palais VII d’Alalakh, qui servaient de salles du trône, n’étaient pas immédiatement accessibles depuis la cour centrale mais l’étaient indirectement, soit depuis un vestibule qui assurait la communication entre les deux (L.3038), soit depuis une salle intermédiaire (salle 5). Si la salle du trône des palais mésopotamiens était accessible soit par la cour centrale, soit par la salle qui donnait sur cette dernière, le polythron (salle du trône des palais crétois)était trop éloigné de la cour centrale et et elle était accessible de l’extérieur du palais par un accès spécial¹³⁵⁹.

En examinant le plan du secteur officiel d’autres palais orientaux (palais occidental et septentrional d’Ebla, palais VII d’Alalakh, palais de Qatan, palais royal d’Ougarit et palais de Ras Ibn Hani nord), il semble que le palais de Qatna présente de plus grandes ressemblances, quant à la forme, avec les pièces officielles des palais mésopotamiens que d’autres palais orientaux. De forme carrée, l’espace central (hall C) de ce palais était la plus grande pièce du bloc officiel. Il s’agit de la même disposition que celle du palais de Ras Ibn Hani nord dont la cour centrale était presque carrée et possédait des dimensions plus importantes que d’autres pièces. De même, la taille de la plupart des cours centrales des blocs officiels des palais mésopotamiens était plus importante que celle d’autres pièces du même secteur. À l’exception de la cour 111/108 du palais de Sinkashid d’Uruk, l’espace central (hall C) du palais de Qatna possède des dimensions (36 x 36 m) qui dépassent celles de toutes les cours centrales des secteurs officiels des autres palais mésopotamiens¹³⁶⁰. Comme nous l’avons indiqué plus haut, la cour centrale d’une grande partie des palais, hors Mésopotamie, était rectangulaire (palais royal d’Ougarit) ou d’un rectangulaire allongé (deux palais d’Alalakh et certains palais crétois) ; elle diffère, en cela, de celle des palais mésopotamiens, du palais de Ras Ibn Hani nord (fig. 162) et du palais de Qatna.

De manière identique aux salles du trône des palais mésopotamiens, les salles du trône des palais d’Ebla (salle L.3038 avec son portique du palais occidental et salle du trône L.4038 du palais septentrional d’Ebla), d’Alalakh VII (salle 5 et son portique du palais VII et la salle dite « addition d’Indilimma » du palais IV), de Ras Ibn Hani nord (salle XII) et de Crète (mégarons des palais deMalia et de Knossos) épousent la forme généralement rectangulaire allongée mais ce n’est pas le cas de la salle du trône¹³⁶¹ du palais royal d’Ougarit (salle 71) dont la forme était seulement rectangulaire et non allongée. Comme nous l’avons mentionné plus haut, le secteur officiel du palais royal d’Ougarit et de celui de Qatna sont similaires, quant au nombre des pièces principales (trois pièces), à celui des palais mésopotamiens. La troisième pièce du bloc officiel du palais de Qatna (hall A) et du palais d’Ougarit (salle des banquets VI¹³⁶²) occupait le même emplacement que celui de la seconde grande salle du secteur officiel des palais mésopotamiens. Si la forme de cette grande salle (rectangulaire et allongée) du palais de Qatna était semblable à celle du secteur officiel des palais mésopotamiens, la salle des banquets du palais d’Ougarit possédait une autre forme. Il s’agissait d’une salle rectangulaire qui n’était pas allongée.

Bien que la forme de la plupart des grandes salles officielles des palais orientaux soit la même, il existe des différences entre elles concernant leur position face à la cour centrale. Alors que dans le schéma du bloc officiel mésopotamien du palais de Qatna, la première salle de ce bloc est située parallèlement à la cour centrale, les salles du trône du palais occidental d’Ebla (salle L.3038) et du palais d’Alalakh VII (salle 5 et son portique) apparaissent ici perpendiculairement à la cour centrale. Au contraire, la salle du trône XII du palais de Ras Ibn Hani nord se situe parallèlement à la cour centrale II. C’est également le cas des palais mésopotamiens.

Nous pouvons conclure que le plan du secteur officiel du palais de Qatna ressemble davantage à celui des palais mésopotamiens, en particulier celui des palais A de Tuttul et du palais royal de Mari, qu’à celui des autres palais orientaux. Malgré cela, une différence de schéma peut être définie entre les deux cas : il s’agit de l’orientation des deux grandes salles du secteur officiel. Les pièces 64 et 65 du grand palais royal de Mari sont placées sur le côté sud-est de la cour 106 et les salles O et Q du palais A de Tuttul sont installées sur le côté sud de la cour B, tandis que les deux halls A et B du palais de Qatna se trouvent à l'Est de l’espace central C. La direction du vent était le motif principal qui poussa à donner à ces pièces ces diverses directions : à Mari et à Tuttul, comme dans les régions de Mésopotamie, le vent frais souffle du nord-ouest tandis que dans la région de Qatna, comme dans tout le Levant, il vient du bord de la mer occidentale¹³⁶³.