3.4.5.3 - Les occupants des appartements royaux

Lorsque nous avons étudié les appartements royaux dans les palais mésopotamiens, nous avons indiqué que cette zone d’habitation était, dans la plupart des palais, habitée par le roi et sa famille. Le fouilleur du grand palais de Mari qui a identifié les appartements royaux du rez-de-chaussée, estime qu’était aménagé dans ce secteur une chambre pour le roi et une autre pour la reine. C’est la présence de peintures murales, qui sont les aménagements les plus raffinés de ces chambres, qui permet d’adopter cette hypothèse.

Selon les archéologues, les appartements royaux du palais E d’Ebla¹³⁹⁴, du palais VII d’Alalakh et du palais royal d’Ougarit étaient également habités par le roi et sa famille. En comparant ces palais au grand palais de Mari, nous observons que le palais E d’Ebla ne présente pas de preuves architecturales permettant de faire des hypothèses sur le statut des occupants du palais, comme, par exemple, les peintures murales qui sont souvent présentes là où le roi habite (appartement royal) et travaille (secteur officiel). En ce qui concerne le palais d’Alalakh, les appartements royaux de l’étage étaient habités par le roi et la famille royale¹³⁹⁵. Plusieurs indications permettent de les identifier, comme, par exemple, les décors de l’étage, qui présentent les mêmes caractéristiques que dans les appartements royaux de l’étage du grand palais de Mari. Les appartements royaux du palais d’Ougarit étaient aussi habités par le roi et sa famille. En effet, ce monument présente des preuves différentes de celles du palais de Mari et du palais VII d’Alalakh. L’étude des textes d’Ougarit montre qu’on utilisait plusieurs termes pour désigner ce palais. L’un d’eux, qui nous intéresse ici, est bt mlk, littéralement « maison du roi »¹³⁹⁶. Par ailleurs, le palais comporte des tombes royales, sans doute destinées au roi et sa famille.

Bien que la plupart des palais orientaux puissent abriter une zone résidentielle, cette zone n’était pas toujours habitée par le roi. Elle pouvait être occupée par un des membres de la famille royale, comme le prince héritier (palais Q d’Ebla¹³⁹⁷). Ce dernier palais ne devait sans doute pas jouer le même rôle politique et administratif que d’autres palais, habités par les souverains (grand palais royal de Mari), puisque le roi était le premier responsable de ces activités. Le fonctionnement du palais d’Ebla nous semble proche de celui du palais oriental de Mari au moment où il était habité par le beau-frère de Zimri-Lim. Cette caractéristique se retrouve dans le palais nord de Ras Ibn Hani : d’après les installations domestiques de ce palais, il semble qu’il jouait un rôle résidentiel. Cependant, nous ne pouvons pas dire s’il s’agit, cette fois-ci, d’une résidence royale abritant le roi et sa famille, parce que ce monument était spécialement destiné à la reine¹³⁹⁸.