3.5.1 - Les dimensions

Bien que certaines maisons mésopotamiennes soient plus grandes que certains palais, les dimensions des palais mésopotamiens sont, en général, plus importantes que celles des maisons. Si l’on compare, par exemple, certains palais mésopotamiens (grand palais de Mari : 27000 m² ; phase IV du palais de Tell Asmar : 11500 m² ; palais de Larsa : 4700 m²) et plusieurs maisons de Larsa de taille voisine (B 48 : 496 m² ; B 27 : 534 m²¹⁴⁸³ ; B 59 : 470 m²¹⁴⁸⁴) on remarque que les grands bâtiments civils font environs 54 fois, 23 fois ou 10 fois la superficie de ces maisons. Par ailleurs, il existe également des maisons encore plus grandes (B 49 de Larsa : 1300 m²¹⁴⁸⁵) ou plus petites (B 54 de Larsa : 177 m²).

Une grande partie de ces dernières maisons était plus importante que la dimension d’un petit nombre de palais. Selon l’étude des dimensions des palais que nous avons déjà réalisée, il apparaît que seule la superficie du palais de Qarni-Lim de Tell Leilan était inférieure à celle des grandes maisons mésopotamiennes (B 48, B 27). Les autres palais possèdent des dimensions plus importantes que ces dernières. Il n’est pas étonnant de donner au palais une grande superficie par rapport aux maisons, parce que le palais était le centre administratif et politique de l’Etat ainsi que le symbole de la majesté royale, et abritait beaucoup de personnes (famille royale, fonctionnaires et esclaves). Au contraire, la maison ne jouait pas le mêmes rôle : elle abritait seulement une famille composée de quelques personnes. La question qui se pose est de savoir pourquoi la superficie des palais d’Emar et de Qarni-Lim était moins importante que celle de ces maisons. Comme nous le savons, les palais royaux de grandes dimensions étaient des centres administratifs d’Etat. Les petits palais jouaient un rôle secondaire, comme le second palais de Tell Leilan que Qarni-Lim habitait seulement quand il venait à Tell Leilan. Il n’était pas nécessaire de construire un grand palais et il suffisait d’édifier un bâtiment de taille identique à celle d’une maison.