Absence d’une critique littéraire

Quant à la littérature née en 1985 avec la parution de La République des Imberbes ¹⁴ – qui fait l’objet avec Le Kafir du Karthala ¹⁵ – de la présente étude, elle reste, aujourd’hui encore, l’angle mort des recherches sur les Comores. D’où l’intérêt de combler ce vide : inventer un discours critique qui puisse escorter cette littérature pour qu’elle puisse se développer comme domaine de savoir faute de quoi elle risque de rester le domaine réservé de quelques initiés – un domaine ésotérique. Car, quitte à enfoncer des portes amplement ouvertes, toute littérature a besoin d’un regard critique pour l’inventorier, l’évaluer, la trier et la juger ; et a fortiori quand elle a la fragilité de la nouveauté. Roger Caillois, voilà plus de trente six ans, parrainant un numéro de Diogène consacré à la critique négro-africaine, se réjouissait de voire la jeune littérature négro-africaine être enfin évaluée par un discours critique : on parle d’éclosion de littérature, remarquait-il, quand celle-ci « devient son propre objet ¹⁶  » [d’étude]. Renforçons cette évidence pour le cas particulier des littératures francophones africaines : « […] la pratique de la littérature – même et surtout en Afrique –, remarque Romuald-Blaise Fonkua, en conclusion à une étude sur Senghor, ne consiste pas seulement à créer des œuvres. Elle consiste aussi à occuper, tel un militaire, des positions qui font que cette littérature peut être lue, ou des positions à partir desquelles les œuvres lues acquièrent une valeur, ou esthétique, ou sociologique, ou même épistémologique¹⁷. » Et pourtant…

Et pourtant si l’on excepte les deux récents travaux – des masters dont l’un a été publié – qui lui ont été consacrés par deux étudiants¹⁸, cette littérature comorienne écrite, née en 1985, publiée par plus d’une dizaine d’éditeurs¹⁹, enseignée à l’Université des Comores²⁰, comptant aujourd’hui des anthologies, récits, nouvelles, romans, pièces de théâtre, recueils de poèmes et essais, ne dispose toujours pas d’un discours critique solide qui, à défaut de mieux, l’inventorie. Les spécialistes des littératures de cette région du monde – l’Océan indien – continuent de l’ignorer presque ou ne lui accordent, dans leurs études, que des strapontins quand ils réservent des confortables fauteuils aux littératures réunionnaise, malgache ou encore mauricienne ! Notons tout de même que, périodiquement, la revue Cultures Sud (anciennement Notre Librairie) rend compte des publications de l’Harmattan qui a été pendant une quinzaine d’années son seul éditeur.

Oubliée par la critique africaine continentale, la littérature comorienne est aussi ignorée par le discours critique littéraire de l’Océan Indien (on emploie aussi le néologisme « indiaocéanique »). Si Jean-Louis Joubert présente, en 1991, succinctement La République des Imberbes de Mohamed Toihiri comme étant « Le premier véritable roman comorien²¹ », si en 1993, le même critique expose un extrait de ce roman dans son anthologie en ajoutant que « La littérature comorienne a maintenant un avenir²² », si Jean-François Samlong signale la publication des deux romans de Toihiri en affirmant qu’ils sont de « qualité assez inégale²³ », Martine Mathieu se contente d’indiquer qu’aux Comores, « […] quelques tentatives de création se font jour²⁴ ». Il est vrai qu’elle a indiqué en plus quatre références bibliographiques²⁵ ! Jean-Michel Racault, bien qu’il dise souhaiter que l’Océan indien soit un « […] un lieu d’échanges multipolaires entre plusieurs mondes […]²⁶ » n’accorde aucune place à la littérature comorienne dans son récent ouvrage ; Jean-Claude Carpanin Marimoutou ne fait pas mieux dans un numéro spécial qu’il a récemment coordonné de la Revue de littérature comparée ²⁷.

On l’aura compris sans peine : notre ambition est de proposer la première thèse sur la littérature comorienne en inaugurant un véritable discours critique qui puisse l’escorter. Une précision s’impose : notre étude portera seulement sur le roman de Mohamed Toihiri. Mais pourquoi lui ? Parce que c’est le père de cette littérature : c’est lui qui a signé son acte de naissance en publiant La République des Imberbes (1985) ; qui a récidivé, après cet acte d’inauguration, en faisant paraître en 1992 Le Kafir du Karthala ; c’est son seul représentant dans les manuels littéraires francophones bien qu’il existe d’autres écrivains comoriens. Et pour défendre une cause, il vaut mieux s’appuyer, dans un premier temps du moins, sur les hommes connus. Et puis ne soyons pas ingrats : sachons rendre hommage à un fondateur ! Et pourquoi étudier précisément le roman alors que Mohamed Toihiri a écrit aussi des pièces de théâtre²⁸ ? Par attachement et pragmatisme : attachement (sentimental) à ce roman fondateur ; et par sa matière assez dense à même d’être soumise à l’observation rigoureuse d’une thèse – les pièces de théâtre étant trop courtes. Il s’agit pour nous, dans l’étude de ce roman, d’observer de plus près ce que dissimule cette écriture de l’histoire comorienne (La République). Autrement dit, avons-nous affaire seulement à une écriture neutre des événements (si tant est qu’on puisse parler d’une écriture neutre) ? Ou l’écriture de l’histoire comorienne va servir de prétexte à une réflexion sur d’autres sujets ? Que camoufle véritablement l’affrontement qui oppose le personnage principal (Le Kafir) à la société comorienne ? S’agit-il de la confrontation classique individu/société du roman réaliste ? Ou bien là encore s’agit-il d’un prétexte pour développer autre chose ?