Louis Richier, ex-député « paysan » et vice-président de l’APPCA

Louis Richier, né le 30 avril 1891 à Lazer dans les Hautes-Alpes, est l’aîné d’une famille de cinq enfants ³⁴⁰³ et le fils d’un agriculteur ³⁴⁰⁴ qui devient maire de la commune en 1899 ³⁴⁰⁵. Le jeune Louis, titulaire du certificat d’étude ³⁴⁰⁶, effectue « en 1912 son service militaire dans l’infanterie, service prolongé par la mobilisation générale en août 1914. Affecté au corps expéditionnaire des Balkans, il particip[e] notamment à la bataille des Dardanelles. Il termin|[e] la guerre avec le grade de sergent et [est] rapatrié en 1918 pour des raisons sanitaires » ³⁴⁰⁷. À son retour en 1919, il devient secrétaire de mairie dans sa commune natale, où son père est toujours maire. Il se marie en 1921 avec Marie-Jeanne Arnaud, née dans une commune voisine ³⁴⁰⁸. En 1924, il devient président du Syndicat agricole de la vallée de Laragne, avant d’accéder à la présidence de la coopérative des blés de Buech et Durance et du Syndicat intercommunal d’électrification pour le sud du département ³⁴⁰⁹.

En 1927, à 36 ans, il est élu parmi les premiers membres de la chambre d’agriculture des Hautes-Alpes, au suffrage des électeurs individuels ³⁴¹⁰. Deux ans plus tard, il succède à son père à la mairie de Lazer, fonction qu’il occupe jusqu’en 1953 ³⁴¹¹. C’est sous l’étiquette de « radical indépendant » – il est réputé « inscrit au parti radical socialiste » – qu’il est élu au conseil général en 1934 ³⁴¹², où il devient rapporteur de la commission de l’agriculture et de l’électrification ³⁴¹³. Il mène de front ses responsabilités professionnelles et crée en 1936 le silo de Lazer ³⁴¹⁴. Mobilisé en septembre 1939, ce père de famille nombreuse – sa femme a accouché de cinq filles entre 1922 et 1936, dont deux sont mortes en bas âge – rentre vite chez lui où il continue d’exercer les fonctions de premier édile. Dès janvier 1942, il est pressenti pour faire partie du Comité régional d’organisation corporative de son département et en devient membre en mars de la même année ³⁴¹⁵. Ce n’est qu’en novembre 1943 qu’il est désigné comme syndic adjoint au sein de l’Union régionale corporative des Hautes-Alpes, constituée tardivement ³⁴¹⁶. Considéré comme « résistant » par les renseignements généraux à la Libération ³⁴¹⁷, il aurait « refus[é] la Collaboration et profit[é] de ses fonctions municipales pour aider la Résistance, [tandis que] son frère Albert ³⁴¹⁸ avait de son côté rejoint le maquis » ³⁴¹⁹.

Président du Comité départemental d’action agricole (CDAA) en 1945, il dirige ensuite l’Union départementale de la Confédération générale de l’agriculture (UD-CGA) ³⁴²⁰. Délégué cantonal de la Fédération départementale des syndicats d’exploitants agricoles (FDSEA) de son département dès la Libération, il en devient le président l’année suivante ³⁴²¹. Il occupe également la présidence du comité départemental des céréales ³⁴²² et est promu au grade d’officier dans l’ordre du Mérite agricole en 1946 ³⁴²³. Celui que le préfet considère comme « apolitique » ³⁴²⁴ et qui est même qualifié de « communisant » par un agent des renseignements généraux ³⁴²⁵, participe dès 1945 « à la mise sur pied de la fédération départementale du Parti paysan d’union sociale (PPUS), créé par Paul Antier » ³⁴²⁶, parti dont la « vocation à recycler la droite agrarienne maréchaliste » ³⁴²⁷ paraît évidente, du moins a posteriori, et dont les efforts immédiats des débuts visèrent surtout à « limiter l’emprise de la CGA » ³⁴²⁸. Il se présente à l’élection de la première Assemblée constituante qui a lieu le 21 octobre 1945 : la liste d’Union paysanne, adoubée par le PPUS, l’emporte de peu devant celles du Parti communiste et du Mouvement républicain populaire ³⁴²⁹. Il siège au groupe paysan ³⁴³⁰ avec Camille Laurens, ancien responsable de la Corporation paysanne, et Jacques Le Roy Ladurie, ancien ministre de l’Agriculture du gouvernement Laval ³⁴³¹ et se préoccupe de la retraite des vieux travailleurs, y compris non salariés, ainsi que des engrais nécessaires en vue des récoltes de 1946 ³⁴³². Il ne se représente pas en 1946.

Au moment de la reprise d’activité de la chambre d’agriculture, il en devient vice-président et accompagne le président Léon Isaïe Dastrevigne aux sessions de l’APCA en novembre 1950 et mai 1951, en tant que suppléant-délégué ³⁴³³. Réélu en 1952, il brigue alors, avec succès, la présidence de la chambre : cumulant cette fonction avec les présidences des structures départementales de la CGA et de la FDSEA – dans cette dernière il est à la tête de la section blé – et celle de la section départementales de l’Office du blé ³⁴³⁴, il affermit sa position de « personnalité locale la plus importante des milieux agricoles » ³⁴³⁵. Le 22 avril 1952, l’APCA choisit les membres du comité permanent général : Louis est élu comme titulaire dès le premier tour de scrutin ³⁴³⁶. Le 18 mai 1954, le CPG élit le nouveau bureau : Pierre Lescourret, président de la chambre d’agriculture du Vaucluse, propose la candidature de Louis Richier, estimant « souhaitable que la région du Sud-Est–Midi soit représentée au sein du bureau » ; Louis Richier devient vice-président ³⁴³⁷. L’année suivante, il intègre le comité de gestion du Fonds national de péréquation des chambres d’agriculture (FNPCA), tout juste créé ³⁴³⁸, et supplée périodiquement René Blondelle à la présidence de celui-ci ³⁴³⁹. Son assiduité aux sessions de l’APCA est sans faille au cours des 41 séances qui ont lieu jusqu’aux élections de 1970, date à laquelle il quitte la présidence de la chambre : il faut noter également que Louis Richier vient d’abord le plus souvent seul à l’APCA, puis il se fait le plus souvent accompagner de son suppléant délégué, vice-président de la chambre, Émile Jartoux. Les responsabilités locales de Louis Richier s’étoffent au moment de son ascension interne à l’APCA. En 1955, outre ses fonctions antérieures, il exerce les fonctions de président de la coopérative des producteurs de semences et du Syndicat pour l’encouragement à la productivité agricole, ainsi que celle d’administrateur de la Caisse régionale de crédit agricole ³⁴⁴⁰. En 1958, il présente devant ses pairs de l’APPCA sur l’action agricole des conseils généraux ³⁴⁴¹. En 1959, il est également président de la Société coopérative d’études et de constructions rurales des Hautes-Alpes ³⁴⁴².

Philippe Brossillon, étudiant la chambre d’agriculture des Hautes-Alpes, rencontre la figure de son président. Il évoque le fait que « Monsieur Richier vice-président de l’APPCA (président de la CGA) était très souvent absent des Hautes-Alpes et ne participait que de très loin au développement haut-alpin. Bien que vice-président de l’APPCA, il ne chercha jamais à développer les services de la chambre préférant laisser ce soin à l’administration agricole. Il comptait beaucoup plus sur ses relations personnelles, (il fut aussi maire de Lazer, conseiller général, député) pour favoriser l’agriculture haut-alpine ». Selon lui, comme Louis Richier « se considéra[i]t comme le seul représentant et défenseur de celle-ci, une opposition commença à se faire jour avant les élections de 1959 » ³⁴⁴³. Pour le géographe, le président de la chambre d’agriculture des Hautes-Alpes incarne la tendance agrarienne des organisations agricoles, face aux « aménageurs [qui] considèrent l’agriculture comme une donnée économique devant s’intégrer dans un environnement plus vaste où chacun a son mot à dire » ³⁴⁴⁴. La perception qu’il a d’un président absent du département, fréquemment à Paris, doit être corroborée par le fait qu’il ne lui est pas connu d’engagements dans des organisations agricoles nationales autres que l’APPCA.