2. Annuaires, répertoires et dictionnaires

Au début de nos recherches dans le cadre du doctorat, en 2003-2004, les Archives biographiques françaises (ABF), soit la fusion dans un ordre alphabétique unique de 180 des plus importants ouvrages de référence biographiques français, publiées par par l'éditeur K.G. Saur, étaient en accès libre par le biais d’internet. C’est ainsi que de très nombreux acteurs des chambres d’agriculture, principalement leurs présidents, ont été repérés dans des dictionnaires biographiques et dans des annuaires dans lesquels nous ne nous attendions pas à les rencontrer. Les Archives biographiques mondiales (le World biographical index) donnent accès à des notices biographiques sur plus de 5 millions de personnes, des origines à nos jours. Les microfiches offrent l'avantage de rassembler sur un même support le contenu de plus de 8 000 ouvrages de référence dispersés dans les collections. On trouve jusqu'à 435 pages imprimées par microfiche. En libre accès dans les salles de lecture de la BnF (salles I, X, et salle de références à Richelieu), les index de cette imposante somme existent sous forme imprimée et sous forme d'une base de données, World Biographical Information System Online (désormais accessible dans les seules bibliothèques ayant souscrit un abonnement). La recherche s'effectue par nom, dates de naissance et de décès, ou activité. Le lecteur visionne la microfiche en salle et peut en demander une copie.