1.2.2. Illustration expérimentale des affordances

Warren (1984) a mis en évidence la perception d’une affordance lors de la locomotion, chez l’homme. Deux groupes de sujets étaient étudiés : un groupe de petite taille (moyenne = 163,7 cm) et un groupe de grande taille (moyenne = 189,8 cm). Différents gradins, dont la hauteur de contremarche variait à chaque présentation (de 50,8 cm à 101 cm) étaient projetés sur grand écran. La tâche demandée était de juger, sans action réelle, si l’escalier présenté pouvait être monté sans l’aide des mains. Comme attendu, la hauteur critique de la contremarche jugée comme pouvant être grimpée (climbality) est plus petite pour les hommes de petite taille (67,13 cm) que pour les hommes de grande taille (81,32 cm). Néanmoins, lorsque l’on rapporte ce seuil à la longueur des jambes des observateurs, un seuil critique se dégage pour l’ensemble des sujets. Ce seuil se définit par un ratio (0.88) qui nous indique qu’un gradin est jugé comme pouvant être monté, sans s’aider des mains, si la hauteur de la contremarche n’excède pas 88 % de la longueur totale de la jambe de l’observateur.

En complément, Mark (1987, cité par Luyat et Regia-Corte, 2009) a apporté un élément crucial en faveur du caractère direct de la perception dans la théorie écologique. Selon ce dernier, la détection d’une affordance ne résulte pas d’une mise en relation interne entre une représentation de la longueur de la jambe (schéma corporel) et une hauteur estimée à une certaine distance. Mark (op. cit.) a, en effet, montré que la possibilité estimée de monter des escaliers dépend d’une certaine proportion par rapport à la « hauteur perçue » depuis les yeux. Cette « hauteur perçue » est notamment fournie dans le flux visuel par le point d’expansion ou de contraction (pour un marcheur en mouvement), ou par le point de fuite au niveau de l’horizon explicite ou implicite. Notons enfin que l’addition d’informations vestibulaires et proprioceptives offre une indication non visuelle sur la hauteur des yeux par rapport au sol.