3.5.4. Une vision faciale ?

‘« Tous les aveugles s’accordent à dire qu’ils perçoivent l’obstacle par la figure, et en particulier au moyen du front, des tempes et des joues ; il semblerait que la question fût claire, et ne présentât aucune difficulté, grâce à la localisation exacte des sensations perçues, cependant il se forme tout un chaos de jugements contradictoires et inextricables pour le chercheur. » (Dolanski, 1930, p. 2)’

Une partie du retard que la recherche a mis pour découvrir que l’audition est la base sensorielle de l’écholocalisation découle probablement du fait que certaines personnes aveugles disent ressentir sur leur visage la présence d’un obstacle. En particulier, ces sujets ont l’impression d’être touchés au niveau du front ou des joues, par une sorte de tissu très léger ou par une toile d’araignée. C’est à partir de ces déclarations que l’on a parfois parlé de vision faciale. Cette sensation est également décrite par certains sujets voyants à qui l’on a occulté la vision lorsqu’ils passent des expériences d’écholocalisation (Arias, 1996). Il est plus surprenant de voir que ces personnes ont beaucoup de difficultés à être convaincues que ce n’est pas sur ce type de sensation que se basent leurs performances d’écholocalisation. Ceci persiste, même lorsque les sujets constatent qu’en l’absence d’informations auditives, la sensation tactile disparaît et qu’ils ne sont plus en mesure de détecter les obstacles (Köhler, 1964). Ce phénomène de sensation tactile sur le visage a souvent été considéré comme un artéfact. Il est néanmoins régulier et très robuste et Marks (1978) le considère comme un phénomène de nature synesthésique ¹⁰.