1.1.1.3.2 Le processus d’ancrage

L’ancrage s’inscrit dans la continuité du processus d’objectivation, sans pour autant s’effectuer de manière indépendante. C’est un processus de classification et de dénomination du nouveau ou de l’inconnu, afin de le rendre significatif en l’intégrant à un cadre de référence préexistant, partagé par le groupe social (Gaskell, 2001 cité par Fortin-Pellerin). Moscovici (1961) évoquait à ce niveau l’image de « l’enracinement social » de la représentation dans un système de pensée préexistant (intégrants des croyances, des valeurs, des normes, des attitudes ou des opinions préalablement partagées par le groupe social). Pour Jodelet (1989, p. 73) : « l’ancrage sert à l’instrumentalisation du savoir en lui conférant une valeur fonctionnelle pour l’interprétation et la gestion de l’environnement ». Dans leurs travaux sur les représentations sociales, Palmonari et Doise (1986) résument pour leur part le processus d’ancrage par le fait de « mettre un objet nouveau dans un cadre de référence bien connu, pour pouvoir l’interpréter ». Cela permet à l’individu, entre autre choses, de transposer un élément inconnu dans un système de référence connu, afin d’en assurer sa maîtrise. Mais l’ancrage est aussi un processus double. D’un côté il permet l’assimilation d’un objet nouveau à une (ou des) représentation(s) sociale(s) préexistante, mais de l’autre côté, il repose également sur un principe de différentiation suffisant pour permettre et pour justifier la création d’une nouvelle représentation sociale, intégrée dans un réseau de significations antérieures, constitué par le système des valeurs saillantes pour le groupe social.

Pour Doise (1986), l’ancrage repose sur trois phases ou sous-processus :

• La phase d’attribution de sens de l’objet représenté  : lorsque le groupe social est confronté à un objet nouveau, il l’inscrit dans son système de valeurs et de normes auxquels il adhère afin de lui donner une signification. C’est de cette façon que cet objet et, de ce fait, la représentation que l’on s’en fait dans ce groupe social, va s’ancrer dans un champ de significations préexistant.
• Le processus d’enracinement dans le système de pensée préexistant  : l’enracinement renvoie à la notion d’intégration cognitive de l’objet dans un cadre familier, ou cadre de référence, composé des valeurs, des attitudes, des opinions, des croyances, et des normes du groupe social. Par l’enracinement, l’individu ne se contente plus d’objectiver l’élément nouveau, mais l’intègre véritablement dans son propre système de pensée, cognitif et social.
• Le processus d’instrumentalisation  : l’élément nouveau tel qu’il était au départ, c’est-à-dire un concept abstrait et étranger au groupe, va peu à peu devenir un savoir pratique et fonctionnel pour le groupe, devenant alors un instrument permettant la compréhension et la gestion de leur environnement social.

Par ailleurs, comme le souligne Doise (1992 ; p. 189), « étudier l’ancrage des représentations sociales, c’est chercher un sens pour la combinaison particulière de notions qui forment leur contenu. Ce sens ne peut pas être défini par la seule analyse interne des contenus sémantiques d’une représentation : il se réfère nécessairement à d’autres significations régissant les relations symboliques entre acteurs sociaux. Autrement dit, la signification d’une représentation sociale est toujours imbriquée ou ancrée dans des significations plus générales intervenant dans les rapports symboliques propres à un champ social donné ». L’auteur identifie alors trois formes d’imbrications ou d’ancrage :

• Une forme d’ ancrage psychologique qui « porte sur l'intervention de croyances ou valeurs générales, comme par exemple la croyance dans un monde juste ou dans l’égalitarisme, qui peuvent organiser nos rapports symboliques avec autrui » (Doise, 1992 ; p. 189). En effet, poursuit Doise (p. 90) « notre compréhension d’autrui, comme de nous-mêmes, se base sur des croyances largement diffusées auxquelles adhèrent, avec des intensités différentes les membres d’une société. » Ce type d’ancrage est qualifié par Doise de « psychologique » dans la mesure où il concerne avant tout l’analyse de « l’organisation de variations au niveau individuel et interindividuel » (p. 189) et à la façon dont l’individu se représente lui-même dans le champ social.
• Une forme d’ ancrage sociologique qui « porte sur l’imbrication des représentations sociales dans la manière dont les individus se représentent les rapports entre les positions ou catégories sociales » (p. 189), comme par exemple les rapports entre des groupes sociaux dans une entreprise, les relations entre des classes sociales ou entre des groupes ethniques, entre les hommes et les femmes, etc. Cette forme d’ancrage est qualifiée de « sociologique » car il renvoie à l’organisation des groupes sociaux, ainsi qu’aux relations sociales intergroupes. Ce niveau rend aussi compte de la manière dont un individu se représente les rapports entre différentes catégories sociales (Kohl, 2006).
• Une forme d’ ancrage psychosociologique enfin, qui porte sur le lien « entre représentations sociales et appartenances ou positions sociales particulières occupées par les individus » (Doise, 1992, p. 189). Cette forme d’ancrage est qualifiée de « psychosociologique », car elle porte sur la façon dont les individus se situent symboliquement vis-à-vis des relations sociales ou dans un champ donné, et comment ils se représentent les positions sociales et les statuts respectifs des différents membres d’un groupe social, ainsi que leur propre positionnement personnel à l’intérieur de ce groupe.