1.1.3.2 Contenu et structure des attitudes

Au regard de ce qui précède, l’attitude apparaît comme une structure mentale d’évaluation intermédiaire entre des objets attitudinaux et des réponses de l’individu. Au-delà de cette description générale, trois types de modèles ont été proposés pour rendre compte du contenu des attitudes : le modèle unidimensionnel, le modèle tripartite classique, et le modèle tripartite révisé.

Le modèle unidimensionnel (Thurstone et Chave, 1929 ; Fishbein et Azjen, 1975) ne considère l’attitude que sous l’angle exclusif d’une évaluation (affect) positive ou négative vis-à-vis de l’objet d’attitude. D’une façon générale, les « attitudes favorables » envers un objet engendreront des comportements d’approche, tandis que les « attitudes négatives » entraîneront des comportements d’évitement (Giger, 2005).

Le modèle tripartite classique (Rosenberg et de Hovland, 1960 ; Eagly et Chaiken, 1993) envisage les attitudes comme des évaluations plus complexes des objets selon trois composantes complémentaires: une composante cognitive, une composante affective, et une composante conative (ou comportementale) :

• La composante cognitive  se rapporte aux connaissances et aux croyances de l’individu sur l’objet, sur ces caractéristiques et sur les relations qu’il entretient avec d’autres objets d’attitude. C’est « ce que je sais de l’objet ». Par exemple, dans le cadre de notre recherche, cette composante cognitive appliquée à l’objet « moto » peut renvoyer à différents types de connaissances ou croyances, comme le fait de savoir qu’une moto est un véhicule à deux roues motorisés, que la pratique de la moto peut requérir un permis de conduite spécifique et le port d’un casque, que son utilisation sur route présente des risques d’accidents plus élevé que la conduite d’une voiture, etc.
• La composante affective renvoie aux sentiments, aux émotions ressenties et aux affects éprouvés par l’individu à l’égard de l’objet d’attitude. Elle correspond à « ce que l’objet me fait ressentir » (par exemple : « conduire une moto me fait peur, car je peux me faire mal si je chute » versus « la sensation de liberté que j’éprouve à moto me procure du plaisir ») et elle se manifestera par une attirance versus une répulsion à l’égard de cet objet.
• La composante conative (ou comportementale) se rapporte aux intentions d’actions, aux motivations et aux comportements qu’adoptera l’individu face à l’objet d’attitude (par exemple : « je ne monterai jamais sur une moto » versus « je ne circulerai désormais plus qu’à moto »).

Le modèle tripartite révisé (Zanna et Rempel, 1988), quant à lui, cherche à proposer une intégration des deux modèles précédents. Selon cette approche, l’attitude est définie comme un jugement de valeur, une opinion exprimant le sentiment favorable ou, à l’inverse, le degré d’aversion de l’individu vis-à-vis de l’objet sur un axe bipolaire (jugement « positif » versus « négatif »). Dans le prolongement du modèle tripartite, ce jugement peut reposer (séparément ou conjointement) sur trois types d’informations : des informations d’ordre cognitif (portant sur les caractéristiques spécifiques de l’objet), et/ou des informations d’ordre affectif (correspondant au ressentis émotionnels du sujet face à l’objet) et/ou des informations d’ordre conatif (en référence aux comportements adoptés par le sujet dans le passé vis-à-vis de l’objet, ou en termes d’intentionnalité comportementales futures). Selon cette définition, les attitudes apparaissent donc, comme un jugement multidimensionnel reposant sur un agrégat plus ou moins complexe de différentes valeurs (cognitives, affectives et conatives), dont les poids respectifs pourront varier en fonction des objets attitudinaux.