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Ce travail de thèse a pour but de comprendre les mécanismes constitutifs de la déficience intellectuelle et de la dyspraxie verbale, deux pathologies développementales qui affectent les performances aux tests psychométriques. Nous avons sélectionné plusieurs processus pouvant contribuer à l’explication de ces troubles : la vitesse de traitement de l’information et la mémoire de travail pour la déficience intellectuelle ; et l’apprentissage procédural pour la dyspraxie verbale. Dans une première étude, nous avons montré que dans la population « tout venant » d’enfants non déficients, la vitesse de traitement augmente avec l’âge. Notre seconde expérience a montré que des patients déficients intellectuels avaient la même vitesse de traitement que des enfants plus jeunes appariés sur l’âge mental. Par ailleurs, nous avons montré que ce ralentissement est similaire dans le syndrome de l’X-Fragile et dans la Trisomie 21. Inversement, la vitesse de traitement des enfants dyspraxiques verbaux est préservée. Ces résultats sont particulièrement intéressants car ils viennent discuter les deux modèles théoriques de l’intelligence que nous avons choisis comme référence, le modèle en cascade de Fry & Hale (1996) et le modèle d’Anderson (1992). Dans le second volet de nos recherches, nous avons mis en évidence un apprentissage procédural implicite comparable dans deux groupes d’enfants d’âges chronologiques différents malgré des temps de réaction plus importants chez les plus jeunes. La seconde étude montra une préservation de l’apprentissage procédural implicite dans le syndrome de l’X-Fragile et une altération spécifique dans la Trisomie 21. Cela démontre que ce processus est indépendant du QI et varie selon les syndromes. Notre dernière étude montre un trouble important de l’apprentissage procédural implicite dans la dyspraxie verbale, confortant notre hypothèse de départ. L’ensemble de ces résultats est discuté au regard des travaux antérieurs et des modèles théoriques afin de proposer des ouvertures tant théoriques que cliniques.
Mots clés : retard mental, dyspraxie verbale, vitesse de traitement, apprentissage procédural
Je tiens à remercier le Pr. Vincent des Portes pour avoir encadré ce travail et pour ses conseils et sa confiance.
Je remercie chaleureusement le Pr Jacques Gregoire et le Pr Jean Louis Paour pour me faire l’honneur d’être rapporteur, et Pierre Fourneret pour avoir accepté amicalement la présidence de mon jury de thèse.
Je voudrais également remercier chaleureusement tous ceux qui de près ou de loin ont contribué à ce travail. Qu’ils soient toutes et tous certains de mon affection et de ma reconnaissance la plus sincère :
A Cyrill qui fut plus qu’un grand frère mais un exemple, un chemin à suivre : il est toujours plus facile de suivre le chemin que de faire la trace.
A mes parents, A mes amis,
A Caroline, pour son immense patience, sa compréhension et son soutien durant ces dernières longues semaines de travail.
« La vie, voyez vous, ça n’est jamais si bon ni si mauvais qu’on croit »
Une vie. Guy de Maupassant