1.4.1 Naissance : séisme et phase d’initiation

Le 26 décembre 2004 à 7h58 heure locale, un séisme d’une magnitude de 9,3 sur l'échelle de Richter a secoué la région de Sumatra-Andaman (Indonésie) après la rupture d’une zone de subduction sur près de 1200 kilomètres⁶⁵. L’hypocentre⁶⁶fut localisé à environ 160 kilomètres à l’ouest de Sumatra et à 30 kilomètres de profondeur. « Le tsunami du 26 décembre a été provoqué on le sait par un séisme sous-marin, dont l'épicentre, fut localisé à 160 kilomètres, au large de l'île indonésienne de Sumatra »⁶⁷. Dans cette zone, la plaque tectonique indo-australienne plonge sous la microplaque birmane à plus de cinq centimètres par an en moyenne. Ces dernières années pourtant, il semble que les forces de friction aient empêché le glissement, ce qui a accumulé des contraintes importantes⁶⁸. Le relâchement des contraintes au niveau de cette faille faiblement inclinée a provoqué un mouvement brusque et particulièrement énergique. Le plancher marin s’est alors abaissé plusieurs mètres et a fait se déplacer concentriquement une masse d’eau volumineuse et très rapide. Cette série d’ondes connaît des longueurs et des périodes relativement grandes⁶⁹.

Source : HEBERT, SCHINDELE (2006), p.8