3.1 Corpus d’analyse

Cette partie de notre thèse propose notre analyse du corpus d’un média français, le journal télévisé de 20h de TF1, dans la représentation qu’il a donnée du tsunami en Asie du Sud-Est, du 26 décembre 2004 à la fin de l’année 2009. Les médias, au sens général, sont l'un des terrains de la structuration des différentes conceptions que les hommes ont sur eux-mêmes, sur leurs relations avec les autres et avec le monde. De fait, le discours produit sur la catastrophe ainsi que sa scénarisation, ont un sens particulier. Comme nous l'avions précisé en introduction, le choix de la chaîne TF1 s'est fait en raison de son identité, de son importance dans l'espace public en tant que premier média télévisuel national. La représentation de la catastrophe passe par l’élaboration d’une sémiotique propre qui porte sur son histoire, ses acteurs, son inter-événementialité, sa géographie et sa temporalité. Le tsunami est un événement dans la mesure où il modifie le fonctionnement d'une société. La catastrophe ne devient un événement qu’à partir du moment où elle se heurte à la sphère humaine et perturbe une société plus ou moins profondément. Pierre Nora¹⁴⁷ considère qu'il n'y a d'événement que dans la construction médiatique : « Dans nos sociétés contemporaines, c’est par eux [les médias] et par eux seuls que l’événement nous frappe, et ne peut pas nous éviter ». Il précise même que « presse, radio, images n’agissent pas seulement comme des moyens dont les événements seraient relativement indépendants, mais comme la condition même de leur existence. Le fait qu’ils aient eu lieu ne les rend qu’historiques. Pour qu’il y ait événement, il faut qu’il soit connu ». Cette dernière phrase nous semble tout à fait pertinente. Pour qu'il y ait événement il faut qu'il soit connu, dans un espace local d'abord, par les personnes touchées, puis, dans un espace international, que nous élargirons dans le cas du tsunami à un espace mondial, par l’ensemble des spectateurs. Il faut également, pour qu'il y ait événement, que celui-ci marque une rupture.

C’est cinq jours après le tsunami que les journalistes de TF1 parlent, pour la première fois, d’un événement : « L'urgence est absolue et la réaction internationale, à la hauteur de l'événement »¹⁴⁸. Dans le propos de la journaliste Sylvie Censi, la rupture temporelle est marquée par le terme « urgence » qui indique une sortie de la temporalité ordinaire et par l'idée que la « réaction internationale » prouve que l'événement est connu et reconnu comme tel. L’événement est d’ores et déjà évalué, mesuré par l’emploi du terme « hauteur ». Pendant les cinq jours où le tsunami n'est jamais explicitement associé à un événement, TF1 a pu entamer un travail sur le tsunami afin de sélectionner, de trier, d'organiser et de mettre en scène les informations à sa disposition. « À la hauteur », la journaliste Sylvie Censi semble convenir de l'idée selon laquelle, l'une des composantes de l'événement serait donc sa dimension, son impact et sa temporalité. Ces trois éléments participent également d'une violence à la fois réelle, symbolique et imaginaire du tsunami. Sa violence réelle se manifeste par la mort, les blessures et les destructions. Sa violence symbolique est celle de la nature sur l'homme qui instaure un rapport de domination inversé. Sa violence imaginaire se dessine dans les croyances, les peurs et les associations imaginaires que le tsunami suggère.

L’événement, ne se limite pas au tsunami, il consiste également dans son rapport à toutes les sphères de la société : politique, économique, culturelle, religieuse, historique, et elles sont toutes imbriquées. Nommer la catastrophe, la chiffrer, la comparer sont ainsi des points indispensables de la construction de l’événement. Dès le départ, TF1 semble avoir quelques informations en sa possession, avec des séries de chiffres, des références spatiales,mais elles demeurent assez floues. Même les toutes premières images du 26 décembre 2004 (avant la diffusion du premier reportage) se succèdent selon une chronologie : nous y voyons d’abord des personnes et des objets emportés par les eaux, puis des images d'autochtones et de touristes perdus parmi les habitations dévastées. Ensuite ce sont des personnes en train de porter une civière et le survol d'un hélicoptère qui viennent symboliser l'aide et la solidarité. Enfin, les images montrent une foule au bord de l'océan et des gens se lamentant.

‘« Les preuves administrées par le moyen du discours sont de trois espèces : les premières consistent dans le caractère de l'orateur ; les secondes, dans les dispositions où l'on met l'auditeur ; les troisièmes dans le discours même, parce qu'il démontre ou paraît démontrer»¹⁴⁹.’

Pour Jean-François Tétu, cette rhétorique des médias se base d'abord sur un minimalisme du discours,« forme rhétorique la plus proche de la stupeur suscitée par l'événement »¹⁵⁰. Elle s'appuie ensuite sur le choix stratégique des mots, à travers l'hyperbole (« raz de marée gigantesque »¹⁵¹), les mots décrivant l'émotion en transparence, les mots suscitant l'émotion et les énoncés qui produisent de l'émotion. Les mots ont, par ailleurs, autant de poids que les images, surtout lorsqu'elles sont exclusives (c'est-à-dire qu’elles n’ont jamais été diffusées). Dans toutes les composantes de l'événement, l'étude du lexique révèle une diversification des termes et, en parallèle, la répétition de certains mots. Cela signifie à la fois que le média entend lui donner un sens mais également que celui-ci constitue une rupture : d'abord, parce que le phénomène est rare et, ensuite, parce que ses conséquences sont multiples et profondes.

De nombreuses thématiques sont ainsi abordées par la chaîne : les lieux touchés, les faits majeurs, les acteurs, la temporalité du tsunami, sont autant de composantes de l’événement. Cette représentation d’une catastrophe naturelle se donne à observer dans les images autant que dans les discours et propose, au fil de l’évolution des événements, la construction d’une vision collective qui renvoie directement aux constructions mythiques et imaginaires prédominantes dans la société à propos des catastrophes. Ce sont ces discours que nous entendons analyser pour mieux cerner les thèmes phares et les figures émergentesdans la couverture et la représentation du tsunami. Cette vision esquisse également l’identité politique, culturelle et idéologique de la chaîne. C’est le principe du « niveau métadiscursif » dont parle Andrea Semprini¹⁵² : le discours implicite que tout média tient sur lui-même. S'il est une loi de proximité, celle-ci n'est pas géographique mais plutôt identitaire et politique. La notion de niveau métadiscursif est issue de la notion de métalangage introduite en linguistique par Jakobson dans les Essais de linguistique générale en 1963¹⁵³. Selon Jakobson, le langage peut avoir six fonctions : référentielle, poétique, expressive, conative, phatique et métalinguistique. Cette dernière permet à un émetteur de se focaliser sur le message transmis et donc d’offrir une forme d’analyse du discours. En parlant du tsunami (ou de tout autre sujet d’ailleurs), la chaîne TF1 parle aussi d’elle-même.

Au-delà de la couverture d'un événement, le média est un miroir de la société et de son identité. Ainsi que nous l’avons déjà suggéré, le tsunami n’existe que sous l’aspect d’un fait avant de devenir un véritable événement médiatique. Notre interrogation est donc de comprendre pourquoi ce phénomène suscite assez d’intérêt pour devenir un événement. Les sciences de l’information et de la communication se sont largement penchées sur le sujet et en 1965, a été élaboré le modèle de Johan Galtung et Mari Holmboe Ruge intitulé Newsworthiness (et que nous traduirons par « valeur en tant qu’information »). Ce terme apparaît dans l'article « The structure of foreign news », paru dans le « Journal of Peace Research »¹⁵⁴. Le point de départ des deux chercheurs est ce qu'ils nomment une chaîne de communication des informations que voici :

Les deux chercheurs se focalisent, dans cet article, sur la première moitié de ce qu’ils nomment la chaîne de communication, c'est-à-dire la partie concernant la production del’information) et posent la question suivante : comment des événements survenant à l’étranger deviennent-ils des informations ? (« how do events become news ? »)¹⁵⁵. Selon nous, cette question pourrait également se poser en sens inverse : comment l’information transforme le fait en événement ? Le modèle de Galtung et Ruge établit douze facteurs à partir desquels un fait est considéré comme « intéressant » par les médias au point de devenir une information, ces points pouvant se cumuler et renforcer l'importance accordée à l'événement. Une information peut, au contraire, ne satisfaire aucune ou peu des catégories. Enfin, les facteurs peuvent se compléter, c'est à dire que si l'un des facteurs est présent, il est moins indispensable qu'un autre le soit. Pour appuyer leur thèse, les deux chercheurs ont étudié la couverture des crises du Congo et de Cuba en 1960 et celle de Chypre en 1964, à partir de quatre journaux norvégiens. Ces événements leur sont apparus comme pertinents car: 1) ils ont lieu dans des pays n'appartenant pas aux élites du nord-ouest mais que des puissances de cette zone y sont impliquées. En effet, selon eux, les conflits mondiaux se développent depuis des conflits locaux et inversement. 2) ces conflits sont suffisamment similaires pour que le schéma d'analyse soit le même. Voici les douze facteurs établis¹⁵⁶ :

• F1 : la fréquence. « Par fréquence d'un événement nous entendons la durée nécessaire pour qu'un événement se dévoile et acquière une signification». («By frequency of an event we refer to the time-span needed for the event to unfold itself and acquire meaning »)¹⁵⁷. Dans le cas du tsunami, en tant que catastrophe naturelle, le déroulement de l’événement est très rapide, contrairement à une crise politique, par exemple, qui peut mettre du temps à prendre de l’ampleur. Ce facteur implique une forme de choix, de découpage d’un événement selon un temps court et non selon le temps long. Mais les pratiques actuelles ont tendance à diffuser les informations au moment où elles parviennent pour ensuite prendre du recul et essayer de leur donner un sens.
• F2 : le seuil. « Il y a un seuil que l'événement devra franchir avant que l'on n’en rende compte » (« There is a threshold the event will have to pass before it will be recorded at all »)¹⁵⁸. En somme, plus l'événement est important et significatif, plus il a de chances d'être couvert.
• F3 : la non-ambiguïté. « Moins il est ambigu et plus l'événement sera remarqué ». (« The less the ambiguity the more the event will be noticed »)¹⁵⁹. Dans le cas du tsunami, on sait immédiatement de quoi il s’agit : une catastrophe naturelle. Il n’y a pas d’ambigüité possible. Dans le cas d’un événement politique, cela peut-être plus compliqué. Selon nous, cette non-ambiguïté repose donc autant sur la nature de l’événement que sur la capacité du journaliste à présenter l’événement comme quelque chose de non-ambigu.
• F4 : être significatif. « Le lecteur de l'événement portera une attention particulière à ce qui est familier, ce qui est culturellement proche, et ce qui est culturellement éloigné sera plus facilement occulté et ne sera pas remarqué ». («The event-scanner will pay particular attention to the familiar, to the culturally similar, and the culturally distant will be passed by more easily and not be noticed»)¹⁶⁰. Selon nous, c’est plutôt l’inverse : c’est le media qui, dans son approche, permet de définir la proximité du média.
• F5 : la consonance. « Une personne prédit que quelque chose va arriver et cela crée une matrice intellectuelle permettant une réception facile et un enregistrement de l'événement si celui-ci a finalement lieu. Ou bien la personne souhaite que l'événement ait lieu et la matrice est encore plus préparée [...]». (« A person predicts that something will happen and this creates a mental matrix for easy reception and registration of the event if it does finally take place. Or he wants it to happen and the matrix is even more prepared [...] »)¹⁶¹. Ce point impliquerait que les spectateurs ou les lecteurs aient tous un même horizon d’attente, ce qui paraît impossible.
• F6 : le caractère inattendu. « Les événements doivent être inattendus ou rares, ou de préférence les deux, pour devenir de bonnes informations ». (« Events have to be unexpected or rare, or preferably both, to become good news »)¹⁶². Les facteurs F5 et F6 sont quelque peu contradictoires puisque le premier évoque une forme d’attente de la part du spectateur alors que le second parle de surprise. D’autre part, les facteurs F4 et F6 peuvent aussi être contradictoires car c’est parfois justement le fait qu’un événement soit complètement étranger à une culture (et donc surprenant et inattendu) qui lui donne son intérêt.
• F7 : la continuité. « Le canal [radio] a été ouvert et le reste partiellement pour justifier son ouverture au départ, en partie à cause d’une inerte dans le système et en partie parce que ce qui était inattendu est à présent devenu familier ». (« The channel has been opened and stays partly open to justify its being opened in the first place, partly because of inertia in the system and partly because what was unexpected has now also become familiar »)¹⁶³. Une fois que l'événement est devenu une information, il devient plus familier et conservera de fait sa place. Encore une fois, cela dépend selon nous de la nature de l’événement et des conséquences qu’il peut avoir. Toutefois, la concurrence entre informations tend à rendre cette idée de continuité un peu obsolète. L’on peut prendre l’exemple des médias américains qui ont couvert le tsunami et qui, six mois plus tard, se sont trouvés confrontés à une catastrophe nationale : l’ouragan Katrina.
• F8 : la composition. Elle définit « La volonté de présenter un ensemble ‘équilibré’ ». (« The desire to present a ‘balanced’ whole »)¹⁶⁴. Il y a une recherche d'équilibre dans la ligne éditoriale des médias qui influe sur l'intérêt accordé à certains événements. Le jour où le tsunami est survenu, aucun autre événement majeur n’aurait pu « diminuer » l’importance que TF1 lui a accordée. La situation aurait été certainement différente si le tsunami était survenu, par exemple, le même jour que les attentats du 11 septembre 2001.

Pour Galtung et Ruge, les quatre derniers facteurs sont liés à la culture d’un pays contrairement aux huit premiers. Le paramètre culturel n’entre pas en ligne de compte. Les quatre derniers facteurs, en revanche, peuvent être considérés comme importants dans les pays du Nord-ouest.

• F9 : la référence à des nations d’élite. « Plus un événement concerne des nations d’élite, plus il est probable qu’il fasse l’objet d’une information ». (« The more the event concerns elite nations, the more probable that it will become a news item »)¹⁶⁵. L’expression nation d’élite concerne en fait, pour Galtung et Ruge, la zone Nord-Ouest du monde. Dans le cas du tsunami, les zones affectées se trouvent dans la région Asie du Sud-Est et Afrique de l’est, considérées comme faisant partie des pays du Sud. Toutefois, de nombreuses victimes font partie de pays intégrés à la zone Nord.
• F10 : la référence à des personnalités de l'élite. « Plus l’événement concerne des personnes de l’élite, plus il est probable qu’il fasse l’objet d’une information ». (« The more the event concerns elite people, the more probable that it will become a news item »)¹⁶⁶. L’élite est entendue au sens de personnalité connue dans l’espace public, dont la position est élevée. Dans le cadre du tsunami par exemple, un proche du pilote de formule Michael Schumacher est mort dans la catastrophe. Celui-ci décide de faire un don : l'information est relayée par TF1 dans une brève le 5 janvier 2005. « Le pilote de formule 1 Michael Schumacher a promis un don de 10 millions de dollars aux victimes de ce cataclysme. L'un de ses gardes du corps et sa famille ont disparu dans la catastrophe ».
• F11 : le caractère personnel. « Plus l’événement peut être personnalisé à travers l’action d’individus particuliers, plus il est probable qu’il fasse l’objet d’une information». (« The more the event can be seen in personal terms, as due to the action of specific individuals, the more probable that it will become a news item »)¹⁶⁷. Les histoires personnelles, la dimension singulière de l’événement, attirent l'attention. Nous verrons que dans la représentation du tsunami, les histoires d’individus singuliers sont particulièrement mises en avant.
• F12 : le degré de négativité. « Plus les conséquences de l’événement sont négatives, plus il est probable qu’il fasse l’objet d’une information ». (« The more negative the event in its consequences, the more probable that it will become a news item »)¹⁶⁸. Plus les conséquences sont graves, plus elles sont intéressantes. C’est important dans le cas du tsunami du 26 décembre 2004 dans la mesure où ses conséquences sont multiples et graves.

S'il on en revient au schéma de la chaîne de communication des informations de Galtung et Ruge, plus un événement satisfait l'un des critères, plus il a de chances d'être sélectionné. Une fois, sélectionné, le facteur auquel il correspond sera accentué, il y aura distorsion. L’étude de Galtung et Ruge, menée il y a plus de quarante ans, pose des conclusions pertinentes mais il y a quelques limites, et eux-mêmes l’admettent. Certains points, selon nous sont à repenser, en particulier à l’aune de notre thèse. Pour commencer, les chercheurs se sont basés sur des crises politiques pour établir leur thèse, tandis que notre sujet porte sur la couverture d’une catastrophe naturelle. D’autre part, ils ont travaillé à partir d’un corpus de journaux norvégiens, or aujourd’hui, contrairement à l’époque de l’étude, la télévision (sur laquelle nous travaillons) apparaît comme un média majeur. De nouveaux médias comme internet sont d’ailleurs apparus, avec une périodicité complètement différente. Ainsi, par exemple, nous pourrions dire que dans le cas d’un média audiovisuel, un facteur important à prendre en considération est le fait qu’il se base en grande partie sur l’image et sur la présence de correspondants sur place dans le cadre de duplex. La présence d’images est presque une condition sine qua non pour qu’un événement devienne l’objet d’une information. De plus, les médias audiovisuels ne fonctionnent pas de la même manière en France et aux Etats-Unis par exemple. De tels facteurs prédéfinis impliqueraient une forme d’uniformisation entre les pratiques médiatiques. Or ces pratiques sont différentes, notamment pour des raisons économiques et institutionnelles. Notre thèse montrera bien, par exemple, que dans le cas de la chaîne TF1, l’information sur le tsunami se fait selon un ethnocentrisme que l’on doit certainement retrouver dans l’information d’une chaîne américaine.

De fait, nous pourrions ajouter dans cette liste le facteur « nature de l’événement ». Selon nous, le fait même d’être une catastrophe (naturelle ou technologique) constitue un élément de poids pour être sélectionné par un média. De même qu’à côté des catastrophes, les guerres et les conflits, les scandales politiques constituent des événements dont la nature même suffit à leur donner une valeur. Dans le cas du tsunami, nous pouvons dire qu’il combine la plupart de ces facteurs, ce qui lui donne un degré de « valeur en tant qu’information » très élevé.

La construction du tsunami par TF1 aboutit à la naissance d’un espace public nouveau, composé de deux instances distinctes. C’est un espace public véritablement unique, propre à TF1 et au tsunami. C’est Habermas¹⁶⁹ qui développa la notion d’espace public dans un ouvrage publié au début des années 1960. Il la définit alors comme la sphère (salons, cafés), distincte de la sphère privée, qui s’est élaborée au sein de la société française à l’époque des Lumières. Selon lui, cette sphère est un espace de communication où se construisent des opinions politiques qui viennent contrer le pouvoir étatique. Ces opinionspubliques acquièrent ensuite une « publicité » à travers les médias. De manière plus large, l’espace public est aujourd’hui également considéré comme un lieu symbolique où se formulent les discours de divers acteurs, politiques, intellectuels, religieux. C’est un lieu de débat. La représentation de l’événement est particulière à la fois parce que l’événement est unique et parce que TF1 a une identité propre. Le média propose une lecture des faits qui s’établit selon plusieurs axes et nous accompagne ainsi dans notre découverte d’un événement et dans la compréhension que nous en avons. Couvrir le tsunami, c’est couvrir avant tout l’après catastrophe, même si à travers sa mise en scène dans l’image et le discours, TF1 tente également de retracer l’histoire d’un événement depuis son commencement, nous permettant ainsi de nous représenter l’ensemble des étapes successives de la tragédie et de lui donner un sens, le sens qu’elle lui donne. A travers les explications, la chronologie, les descriptions et la présentation des acteurs, la chaîne cherche à rendre le phénomène intelligible, lui donner du sens. Le rôle de TF1 n’est pas d’attendre l’événement, en l’occurrence le tsunami. Il ne peut pas le prévoir et ne parle donc que de l’après-catastrophe. La complexité du phénomène et les nombreuses conséquences qu’il implique font apparaître une variété de thématiques dans la composition de la représentation, notamment dans les thématiques dont nous avons parlé en première partie. D’après Bernard Lamizet, penser un fait c’est l’articuler autour de trois pôles: le réel, le symbolique et l'imaginaire, l’ensemble formant un complexe événementiel.

‘« L’événement réel est l’événement tel que je peux le percevoir, tel que j’en suis le témoin direct, l’acteur ou la victime […] l’événement symbolique est, lui, inscrit dans une logique de représentation […] l’imaginaire est le troisième mode d’existence de l’événement : c’est le champ des fantasmes et des peurs, des utopies et des rêves…»¹⁷⁰.’

Dans l'élaboration de notre base de données à partir du corpus disponible, nous avons établi un certain nombre de thèmes abordés dans les sujets visionnés ou dans les brèves. Ces catégories restent assez généralistes : politique, économie, environnement.... Elles donnent à observer le sens pris par les discours au fil de la couverture par TF1. Dans notre analyse plus fine par la suite, nous pourrons indiquer des thématiques plus précises. La politique, par exemple, peut concerner la France ou un pays d’Asie du Sud-Est. De même unseul reportage peut balayer un ensemble de thématiques.