À la télévision, la rhétorique de la promesse a acquis une place très importante depuis de nombreuses années, notamment à travers la manifestation du Téléthon. Ce concept né en 1966 aux États-Unis gagne la France dès 1987. Il s'agit d'une forme de « marathon télévisé » annuel au cours duquel des artistes se mobilisent pour recueillir des dons en faveur d'une association caritative. Des bénévoles et des membres de la communauté scientifique se relaient à l'écran pour inciter à l'engagement personnel des téléspectateurs. Ces derniers sont invités à téléphoner au numéro spécial « 3637 » pour faire enregistrer leur promesse de don. D'autres moyens de communication comme internet sont également mis à disposition. Les particuliers reçoivent alors une enveloppe à leur domicile pour concrétiser cette promesse. Diffusé au mois de décembre, ce programme de près de trente heures bénéficie de l'élan de solidarité insufflé par les fêtes de fin d'année. À chaque édition, sauf en 1990, les sommes définitivement récoltées ont toujours été supérieures à celles promises. Il y a une forme d'analogie entre les promesses personnelles du Téléthon et la course politique au don dans laquelle se sont lancées les instances internationales lors du tsunami. Au cœur de ce parallèle, se trouvent toujours les médias.

Deux économistes suédois, Thomas Eisensee et David Strömberg, ont émis l'hypothèse selon laquelle, les médias auraient une influence directe sur l'aide privée ou publique américaine fournie aux pays touchés par une catastrophe. Les chercheurs ont étudié près de 5000 catastrophes survenues entre 1968 et 2002. En s'appuyant sur les bases de données de l'EM-DAT et de l'Université américaine de Vanderbilt (Nashville, Tennessee), ils montrent que la concurrence entre événements influe sur la couverture médiatique aux Etats-Unis et par conséquent sur l’aide humanitaire³⁰². Par exemple, une catastrophe survenue en période de Jeux Olympiques doit compter trois fois plus de morts qu’une catastrophe survenue un jour ordinaire pour avoir les mêmes chances d’attirer des capitaux. D’autre part, la nature et l’emplacement de la catastrophe jouent un rôle important sur la couverture. Ainsi les médias américains télévisés couvrent plus de 15% des catastrophes survenues en Europe et en Amérique du Sud et Centrale, contre 5% des désastres survenues en Afrique ou dans la zone Pacifique. On peut penser que le tsunami confirme cette idée pour la France : les médias favorisent le mouvement de solidarité qui, à son tour, engendre une couverture plus grande. La mise en avant des personnels humanitaires engagés dans les crises et les conflits tend à inciter le spectateur à se mobiliser pour l'association représentée ou pour une autre. Cela souligne le fait que le spectateur de l’information devient porteur d’une opinion qui lui est imposée par les médias. Ces derniers le placent dans une situation imaginaire d’acteur en lui donnant l’illusion qu’il est engagé dans l’espace public.

A ce titre, l’intervention télévisée de Bernadette Chirac, épouse du président, le soir du 17 janvier 2005, attire notre attention. Engagée depuis plusieurs années dans l’Opération Pièces Jaunes³⁰³, elle est l’invitée du JT de Patrick Poivre d’Arvor pour évoquer les particularités de l’opération de 2005. Le présentateur engage l’échange : « Vous êtes avec nous pour cette opération pièces jaunes, que nous suivons depuis maintenant 15 ans, et qui évidemment cette année, ne pouvait pas ignorer l'Asie »³⁰⁴. Il exprime l’engagement de la chaîne dans l’œuvre en précisant son implication depuis les débuts (« depuis maintenant 15 ans »). Il parle également du léger changement de cap de l’opération qui « cette année » se dirigera en partie vers l’Asie. Il emploie d’ailleurs l’adverbe « évidemment » pour insister sur l’évidence de la démarche. La réponse de Bernadette Chirac quant à elle, s’inscrit dans une réitération des propos déjà lancés à plusieurs reprises par TF1 : « La fondation a souhaité en effet participer à cet immense élan, de générosité de nos compatriotes, en faveur des sinistrés de l'Asie et plus particulièrement des enfants hospitalisés, malades, blessés, isolés à la suite de ce terrible raz de marée, du 26 décembre  ». Elle souligne donc la « générosité » des Français envers l’Asie, surtout à l’endroit des « enfants ». L’entretien est l’occasion de parler de l’opération dans sa globalité, d’évoquer ce que Bernadette Chirac nomme les « objectifs traditionnels ».Parmi eux, deux projets destinés aux adolescents. Elle donne alors pour exemple la « maison de Solenn », structure dédiée aux adolescents en difficulté. Deux aspects soulèvent notre attention ici. Le premier concerne le lien entre la structure et le présentateur Patrick Poivre d’Arvor. En effet, Solenn n’était autre que la fille décédée du journaliste. Le second concerne le lien entre la structure et la chaîne TF1 qui s’avère être l’un des partenaires de la Fondation des hôpitaux deParis-hôpitaux de France. Cet entretien semble révéler une volonté d’attraction de l’attention des donateurs potentiels. Il sous-tend, de plus, la course au don mise ne lumière par les médias ; une course à laquelle ils participent. De fait, la concurrence entre médias s’est-elle peut-être déplacée, ou étendue, des rapports d’audience au plan de la générosité. Il est difficile de savoir en revanche, si cette concurrence a influé sur les dons.