13.1 Les personnages de la représentation du tsunami

L’information proposée par la chaîne se divise essentiellement entre témoignages des survivants et discours des journalistes. Les témoignages font état de situations personnelles qui répondent parfois à celles d'autres victimes. Les témoins confèrent une dimension singulière à l'événement et participent d’une esthétique de l'émotion. Les témoignages permettent d'articuler le singulier et le collectif en permettant au spectateur de s'identifier aux personnes montrées. La souffrance vécue par ces témoins suscite alors l'empathie du spectateur. TF1 construit donc une rhétorique basée sur l'expérience d'individus singuliers. Parfois, certains sont présentés par leur prénom, voire leur nom, ainsi que leur âge. En sortant de l'anonymat, ils acquièrent plus de réalité pour le spectateur. Certains reportages constituent des portraits complets d'individus précis, occidentaux ou autochtones. Dans notre corpus, nous avons remarqué que certaines personnes apparaissent plusieurs fois dans la couverture de TF1⁶⁶³. Comme elles deviennent plus familières au spectateur, c'est leur parcours, leur histoire personnelle que nous suivons au fil du temps, des « récits terribles, terrifiant(s) »⁶⁶⁴, des « histoires déchirantes, stupéfiantes »⁶⁶⁵ qui sont à même de susciter une vive émotion. Le spectateur est amené à s'identifier au personnage, en observant ses gestes, ses réactions, ses attitudes. Et l'histoire de ces personnages est une part de l'histoire de l'événement, symbolique de sa violence, de son ampleur. C'est le cas de ce Français, Jérôme Philippon, que l'on découvre dans un reportage diffusé le 2 janvier 2005. Lui et son épouse Nathalie se trouvent devant une église à Soissons, à l'occasion de l'enterrement de trois de leurs quatre enfants, morts en Asie.

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Ils se tiennent l'un à côté de l'autre, sa femme est muette tandis que lui lit un mot à la mémoire de ses enfants. Presque trois mois après, nous retrouvons Jérôme Philippon dans un reportage diffusé le 25 mars 2005. Cette fois, il est seul, en Thaïlande. C'est son premier voyage depuis la catastrophe et le spectateur participe à cette épreuve. L'absence de sa femme, visiblement submergée par l'émotion dans le premier sujet, ajoute à ce voyage une dimension dramatique. Cette image d'un homme isolé, faisant face à un destin tragique exprime à la fois toute l'impuissance et la force dont font preuve les êtres humains dans de telles situations. Au milieu des ruines, la caméra le filme avec une certaine distance et le spectateur l'observe, fouillant les décombres et replongeant dans l'horreur en y découvrant des objets personnels.

Le commentaire du journaliste poursuit cette construction esthétique d'une douleur encore vive : « C'est la première fois qu'il revient au Sofitel de Khao Lak. Il y a perdu trois de ses enfants. Trois fils. Au milieu des décombres, c'est lui qui a retrouvé le corps du petit dernier. Les deux autres ont été emportés par la vague»⁶⁶⁶. Ce père a connu l'horreur d'abord, celle du décès de ses fils à l'endroit même où il se trouve. Ensuite, il a découvert le corps sans vie de l'un d'eux. Et enfin, les deux autres n'ont jamais été retrouvés, ce qui lui est insupportable. Ce sentiment est par ailleurs partagé par beaucoup d'autres victimes. Son espoir, qui est celui de nombreuses personnes, est de pouvoir faire son deuil en retrouvant les corps : «Jérôme pense que les corps de ses fils pourraient être enfouis là, sous les gravats. A moins, qu'ils ne fassent partie des centaines de corps, toujours non identifiés». En désignant cet homme par son prénom, le journaliste renforce l’expression d’une proximité avec lui. Son parcours rappelle que trois mois après le passage du tsunami, la souffrance est encore présente, les esprits sont meurtris, les lieux toujours dévastés, le temps encore en suspens.

Les discours de toutes ces victimes expriment la douleur engendrée par le tsunami, avec la perte des biens et des êtres chers. Tous contribuent à une rhétorique de l'émotion : «La personne-exemple fonctionne comme un support de projection pour la sensibilité du destinataire »⁶⁶⁷. La projection dont parle Patrick Charaudeau serait une forme d’identification, de transfert qui permettrait au spectateur de faire preuve d’empathie en se mettant dans la peau du témoin⁶⁶⁸. Mais si l’idée de projection est issue du domaine psychologique, elle peut aussi s’appréhender sous l’angle de la représentation médiatique. L’expérience singulière d'une personne lambda devient un moyen de médiation d’une situation collective. Les images de survivants offrent souvent, au cours d’entretiens, la même vision : la dramatisation vient des angles de plans sous lesquels ils sont filmés. Le spectateur se trouve au plus près de la personne et de son intimité et ne peut que centrer son attention sur celle-ci. Ce n'est plus le lieu de la catastrophe qui importe mais ses effets sur les hommes. Certains plans d'ensemble ou de demi-ensemble permettent de les observer dans un cadre qui leur est plus ou moins familier. Mais la plupart du temps, ils sont filmés en plans moyen (le personnage est en pied), américain (personnage à mi-cuisse), rapproché (personnage à la ceinture ou à la poitrine) ou en gros plan. Le spectateur peut alors voir les mouvements du corps ou l'expression du visage. Les regards expriment l'émotion et la douleur que le spectateur est amené à partager et à travers lesquels il peut s'identifier au personnage. La représentation du corps, associée au discours, permet de parler indirectement de la mort, de la souffrance. La solitude à l'écran de ces survivants est symbolique de l'épreuve qu'ils ont vécu et au cours de laquelle ils se sont retrouvés confrontés à leur propre mort.

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Traumatisées, ces victimes tiennent des propos qui d'une manière ou d'une autre, se fondent toujours sur l'idée d'une rupture et convergent souvent vers les mêmes thématiques.

• Les victimes évoquent d'abord l'idée d'une rupture. Celle-ci constitue le basculement du paradis à l'enfer, avec l'incompréhension liée à l'inattendu. «Ces gens là étaient en vacances dans un paradis touristique et en cinq minutes avec cette vague ils sont passés du paradis à l'enfer. Mais l'enfer le plus total [...] »⁶⁶⁹.
• Les survivants parlent de l'arrivée du tsunami et de la confrontation à une mort quasi certaine. Ils parlent d'une course pour sauver leur propre vie et celle de leurs proches « " On a peur pour sa vie quand on voit la...la...la puissance de l'eau qui s'abat sur vous comme ça là vous pouvez rien faire »⁶⁷⁰. "Ceux qui sont les plus choqués, ce sont ceux qui ont été directement confrontés à la mort qui eux-mêmes ont réchappé, ont dû courir pour se protéger, d'échapper à une vague, monter hauteur. Ceux qui ont vu des cadavres. Euh…ceux qui eux-mêmes ont eu un de leurs parents ou un de leur proches ou amis qui a disparu"⁶⁷¹. Les survivants éprouvent bien souvent un sentiment de culpabilité parce qu'ils figurent parmi les rares personnes à avoir échappé au tsunami.
• Après la catastrophe, certaines victimes peuvent être prostrées, d’autres, au contraire, éprouvent le besoin d’être actives. Cette activité se traduit souvent par une volonté farouche de participer aux recherches : « Des hommes qui divaguent, des grands-parents prostrés, des enfants qui ne jouent plus »⁶⁷².
• Pour les étrangers, le retour à la maison peut être une source de joie ou au contraire de tristesse : «Désormais, ces Français se sentent redevables. Ils sont heureux bien sûr d'être rentrés. Mais on devine malgré tout derrière chaque phrase, la culpabilité d'avoir laissé là-bas ceux qui les ont tant aidé »⁶⁷³. Par ailleurs, la guérison physique et/ou psychique peut être longue.

Ces douleurs psychiques et ces traumatismes sont d'ailleurs illustrés par l'inquiétude exprimée par les psychologues à propos des conséquences psychologiques du tsunami et des possibilités de syndrome post- traumatique : «une équipe de psychologues est aussi présente pour écouter les premiers récits. "ça permet surtout de désamorcer...euh...ben...des traumatismes plus importants qui pourraient s'aggraver dans le temps si y'avait pas d'expression" »⁶⁷⁴. L’expression est importante pour « désamorcer » les traumatismes des victimes, un terme qui renvoie à celui de bombe qui pourrait exploser : «C'était quand même la pénétration d'eau dans les voies respiratoires mais c'était pas le problème dominant, le problème dominant était un effet de broyage un effet de meule euh emportés par la vague, ils ont été tapés contre n'importe quoi tout ce qui était obstacle contendant etc»⁶⁷⁵. En conséquence, l'aide médicale se veut également psychologique : « ils sont très nombreux à se rendre dans les sections spécialisées des hôpitaux […] Des volontaires vont bientôt être envoyés dans les villages, à la recherche des personnes traumatisées. Car tous les gens que nous avons rencontrés dans ces zones sinistrées nous ont dit qu'ils avaient perdu le sommeil, l'appétit, qu'ils avaient peur. Mais très peu d'entre eux se rendent compte de la gravité de leur état »⁶⁷⁶.

Le lexique employé pour décrire les personnes s’oriente à la fois vers la peur et la surprise. Ils sont « surpris, terrorisés, paniqués, profondément marqués, pris de court »⁶⁷⁷. Une fois la menace passée ils se sont sentis « désemparés, éprouvés, épuisés, fatigués »⁶⁷⁸. Beaucoup restent « choqués, incrédules », un peu « soulagés » ou « heureux » d'être en vie. Ils font alors souvent preuve de « calme, dignité, ténacité »⁶⁷⁹. Dans le lancement du sujet numéro 17 du 2 janvier 2005, Laurence Ferrari décrit des touristes français « hébétés, hagards » complètement choqués par le traumatisme. Toute une thématique de la peur est développée en parlant de « crainte, hantise, effroi ». Concernant les émotions vécues par les victimes, plusieurs catégories se dessinent : la panique, la peur, l'espoir ou le désarroi, parfois la colère. La plupart des émotions sont donc centrées autour de la peur et renforcent la tension dramatique de l’information.

Avec les acteurs institutionnels, ces sujets singuliers mis en avant par TF1 composent l'espace public du tsunami en construction. À côté de cet espace public se construit un autre espace, celui de la subjectivité où s'expriment les douleurs physiques et psychiques, les problèmes liés aux familles et aux relations intersubjectives. L'approche de TF1 s’intéresse beaucoup aux récits des touristes occidentaux (et elle propose de nombreux récits concernant des personnages occidentaux) mais l'écoute des autochtones n'en est pas pour autant oubliée. Elle pose simplement la question de la traduction. Le discours des victimes peut-il être traduit et retranscrit, dans le ton, de manière à exprimer les véritables émotions des autochtones ? N’y a-t-il pas inévitablement une « érosion » dessentiments exprimés une fois traduits et doublés en français ? Quoi qu'il en soit, en représentant une victime, TF1 donne au spectateur un point référentiel d’identification. En particulier lorsqu’ils sont de même nationalité.

‘« Dans leur traitement de l’actualité, la plupart des magazines et des journaux d’information télévisée, en adoptant ce mode de restitution, ont fait le choix d’incarner et de visagéifier l’actualité avec pour finalité l’intention manifeste de proposer le paysage d’une actualité qui fasse l’écho de l’expérience vécue de leurs destinataires »⁶⁸⁰.’