Le texte se clôt sur un ton plus sombre avec l’évocation de la révolte à venir des hommes contre leurs maîtres terrestres, qui se repaissent de l’ambroisie de la souffrance et de l’exploitation. Ce tableau peu glorieux des mœurs de la communauté mythologique trouve un écho dans le poème « Hausherr Odysseus²⁶² », dans lequel Ulysse devient un menteur cachant ses infidélités à sa femme sous ses dehors de mari parfait. Le recueil Variationen (1965) et les poèmes du cycle « Gestalten und Gedanken²⁶³ » poursuivent également cette remise en question du caractère de modèle prêté à la culture antique, par la mise en scène de personnages monstrueux comme les sirènes (« Der Gesang der Sirenen ») et les furies (« Furien ») et par l’évocation d’épisodes sombres de l’Histoire biblique comme le massacre des enfants de Bethléem, commandité par Hérode à l’annonce de la naissance de Jésus, futur roi des Juifs (« Herodes »). Les personnages traditionnellement positifs d’Apollon et d’Eros prennent quant à eux un caractère funeste, qui tranche avec les textes de la décennie précédente. Dans « Achill in der Unterwelt » par exemple, Achille fait part à Ulysse, descendu aux Enfers, du désespoir que provoque en lui sa condition d’âme errante et il invective Apollon, son persécuteur sadique :

Le dieu solaire est réduit à un monstre cruel capable d’accabler Achille des plus grandes tortures, comme le laisse entendre l’allusion aux supplices du tonneau des Danaïdes et du rocher de Sisyphe. Ce renversement dans le traitement d’Apollon, loin d’être anecdotique, est confirmé par un autre passage du poème « Antike » :

La lumière d’Apollon ne sert plus qu’à mettre en avant l’aspect misérable de la tribu des dieux, à lui ôter son maquillage de scène pour en dévoiler la réalité affligeante, l’envers du décor. On peut donc penser qu’il s’agit pour Maurer de s’interroger sur la validité du modèle culturel antique que représente Apollon, ce « type lumineux ». Il ne souhaite pas pour autant faire disparaître ce modèle, comme nous l’avons vu avec le poème « Phryne », mais d’instaurer un rapport discursif avec lui. Et c’est dans la construction de cette relation discursive que l’art socialiste peut s’épanouir, non en s’enfermant dans le panégyrique stérile des épigones.

Avec ces textes, Georg Maurer ouvre la voie à une réception nuancée de l’héritage antique et, avec lui, des mythes antiques et bibliques sur laquelle vont s’engager de nombreux jeunes poètes dans les années suivantes, comme Karl Mickel, Günter Kunert, Sarah Kirsch et, dans une moindre mesure, Volker Braun. Cette réception suppose à la fois un regard critique sur les valeurs sociopolitiques et culturelles de l’époque antique et une actualisation du matériau mythologique, par exemple en instillant des éléments banals, triviaux, parfois grotesques, voire obscènes au sein de l’univers mythologique ou, à l’inverse, en transposant des éléments mythologiques dans le monde moderne. Dans la poésie est-allemande, la rencontre entre ces deux époques, ces deux mondes se produit souvent sur un mode brutal, inattendu, comme si ce choc était nécessaire pour se dégager des contraintes liées à la réception laudative de l’héritage antique typique du classicisme allemand. Les poètes est-allemands n’ont plus pour objectif la recherche du beau, de l’harmonieux apolloniens, mais celui de la quête d’une langue authentique sachant rendre compte de la réalité de leur époque.

Nous disions que la déconstruction des mythes amorcée dans les années soixante traduisait la fin définitive de l’idéalisation de l’époque antique et de l’héritage qu’elle avait laissé. Il est intéressant de remarquer qu’elle marque également le début d’une distanciation critique à l’égard de l’idéalisation du système socialiste, en cours de consolidation. Cette prise de distance se manifeste à travers le mouvement de dépréciation que subissent les héros Ulysse et Prométhée, encore portés aux nues dans les années cinquante. À l’inverse, d’autres figures mythologiques, comme Icare²⁶⁵, Orphée²⁶⁶ et Pygmalion²⁶⁷ connaissent un succès croissant. Ces personnages permettent de traiter les problématiques de la fonction de l’artiste dans la société et du rapport de l’artiste à sa création, autant de questions que se posent les écrivains de RDA à cette époque, tiraillés entre leur volonté de s’impliquer politiquement et le refus de sacrifier leur liberté créatrice, comme on l’exige d’eux. On voit donc comment, à travers la réception des mythes antiques et bibliques, les poètes est-allemands commencent à mettre en doute l’avenir radieux que promettent les élites politiques.

Enfin, une dernière caractéristique de la réception des mythes dans les années soixante concerne le recours de plus en plus important aux figures féminines de la mythologie. Erich Arendt le premier, par son recueil Ägäis publié en 1967, introduit dans la poésie est-allemande les personnages de Médée (« Kykladennacht »), de Cassandre (« Stunde Homer »), de Clytemnestre (« Schatten Meere »), d’Artémis (« Parisches Ufer »), de Nike et d’Alcmène (« Delos »), enfin de Nausicaa (« Schwimmend vor delischer Küste »)²⁶⁸. Si elles sont citées par leur nom dans les textes d’Arendt, elles sont cependant réduites le plus souvent à des apparitions furtives, coupées de leur histoire mythologique, élevées au rang de métaphores du caractère éphémère de chaque chose, de chaque être.

D’autres auteurs, plus jeunes, choisissent également de recourir à des figures mythologiques féminines, mais, à la différence d’Arendt, ils les actualisent radicalement et les utilisent pour interroger ou commenter l’actualité politique la plus brûlante. Les figures les plus utilisées sont alors celles de la sibylle et des sirènes d’une part, qui permettent de réfléchir aux questions de la fatalité ou des mauvaises tentations auxquelles peuvent conduire certains choix politiques, et, d’autre part, celles d’Antigone et de Clytemnestre, propres à traiter de thèmes comme le droit, la morale, le choix entre l’éthique et la loi, le recours à la violence et donc à la guerre. Aussi, dans « Antigone 1967²⁶⁹ », Wolfgang Tilgner évoque à travers le mythe d’Antigone le putsch militaire qui a lieu en Grèce en 1967. Par le parallélisme qu’il établit entre les deux époques, il met en perspective les événements de 1967, leur procure de la profondeur, et va même jusqu’à gommer toute distanciation entre les deux temporalités, comme le fera plus tard Christa Wolf dans son roman Cassandre. Cette technique permet à Tilgner de donner une épaisseur temporelle à sa condamnation de la junte militaire en Grèce, de charger sa critique de tout le poids d’un passé dont les origines se perdent dans l’incommensurable, ce qui lui confère une sorte de légitimité absolue. Le poète réemploie ce procédé que nous proposons d’appeler « transhistoricisation » dans le poème « Die neue Klytaimnestra²⁷⁰ », qui se lit comme une condamnation de la guerre au Vietnam. La transhistoricisation consiste donc à mettre directement en parallèle deux époques (historique ou mythologique), à en effacer les différences pour les faire coïncider, suivant ainsi le mode de fonctionnement de la métaphore et non de la comparaison. Ce procédé constitue une des caractéristiques du processus de réception des mythes dans les années soixante. Nous le retrouverons à l’œuvre chez Sarah Kirsch, dans un poème comme « Die Erinnerung²⁷¹ » du recueil Katzenleben.