5. Représentation des traits phonologiques chez l’enfant

Pour apprendre un nouveau mot, il faut avant tout reconnaître qu’il est différent de ceux que l’on connaît et qu’il ne s’agit pas d’une variation allophonique acceptable d’une représentation lexicale déjà stockée en mémoire. Le traitement des mots familiers et l’apprentissage de mots nouveaux sont donc l’un et l’autre étroitement liés aux connaissances phonologiques. La connaissance précoce de la structure phonologique propre à une langue est un atout important pour améliorer la construction du lexique mental. Considérer un mot comme nouveau nécessite de distinguer les caractéristiques acoustiques non pertinentes pour opposer les mots (modulations de l’intonation sous l’effet de l’émotion, durée des voyelles pour certaines langues) de celles qui correspondent à de véritables traits phonologiques, susceptibles d’encoder les différences entre les mots.