5.3.3.3. Vulnérabilité du lieu d’articulation dans les systèmes phonologiques atypiques

L’étude de certaines pathologies du développement du langage nous apprend que la hiérarchie des types de traits est perturbée chez des enfants atteints de troubles phonologiques. Une recherche portant sur les erreurs de production d’enfants atteints d’une dyspraxie verbale révèle que les traits les plus fréquemment incorrects relèvent du lieu d’articulation, plutôt que du mode ou du voisement (Thoonen, Maassen, Gabreëls & Schreuder, 1994). La même vulnérabilité des traits de lieu est observée chez des enfants américains parlant anglais et souffrant de troubles phonologiques importants, mais sans apraxie verbale ni véritable déficit en réception (Forrest & Morrisette, 1999). Dans une épreuve de production de noms à partir d’images, ils ont commis beaucoup d’erreurs et le type de trait le moins bien maintenu est le lieu. De plus, le trait de voisement est le mieux retenu dans les productions de ces patients, ce qui permet de décrire chez eux la hiérarchie suivante : le voisement est le mieux maintenu, viennent ensuite les traits de mode, puis ceux de lieu d’articulation. De plus, parmi ces patients, ceux dont les connaissances phonologiques sont les mieux développées sont aussi ceux qui maintiennent moins les traits de lieu, au profit des traits de mode. Les auteurs concluent que le développement phonologique des enfants pourrait bien être marqué par une modification progressive de la hiérarchie entre les trois types de traits, l’évolution vers un système phonologique sophistiqué étant associée à une représentation de plus en plus forte des traits de mode, avec un poids de moins en moins important pour les traits de lieu, alors que la production du voisement resterait plutôt stable au fil de l’acquisition.