Des représentations pour l’activité

Les possibilités d’adaptation de l’humain au monde qui l’entoure reposent sur la connaissance et la compréhension (au moins partielle) des phénomènes qui s’y déroulent. L’environnement met à sa disposition une foule de messages que l’individu capte par ses sens et qu’il organise. Pour donner sens à ces multiples informations prélevées dans l’environnement, l’homme a besoin de références mentales, de modèles (Bainbridge, 1980), sur lesquels il puisse s’appuyer. Ces références se retrouvent sous le terme générique de représentations. Cependant sous une appellation identique, ce terme peut recouvrir différentes acceptions selon les orientations théoriques et les domaines de recherche. Martin (1975, 1985) s'est penché sur la multiplicité des définitions du concept de représentation. C’est ainsi que, selon les auteurs, peuvent être évoquées des représentations-connaissances, des représentations-conduite, des représentations cognitives, des représentations affectives, des représentations fonctionnelles, des représentations sociales.De fait, une représentation est un concept à géométrie variable mais qui possède, a minima, un point central, focal, pointé avec un objectif de connaissance ou de conduite sur un objet précis. Elle peut recouvrir un ensemble de points de vue qui vont s’inscrire dans un espace délimité. Dans toute représentation existe la notion de reconstruction d'objets physiques ou d'objets tiers absents ; la représentation suppose une élaboration cognitive et affective de l'environnement et s'insère dans les processus d'appropriation des objets de cet environnement (Martin, 2005). La diversité des comportements des conducteurs pourrait être due à la représentation différente que se fait chaque individu :

Dans le domaine de la psychologie ergonomique, nos travaux sur l’activité de conduite d’un véhicule supposent de préciser deux notions, la notion de représentations fonctionnelles qui sont élaborées par et pour l’action et contenues en mémoire opérationnelle, et celle de représentations sociales des objets de l’environnement qui sont stockées en mémoire à long terme.