Sans vouloir être exhaustif, il convient d’examiner les spécificités et les principales caractéristiques de ces approches. Si ces approches ne partagent pas les mêmes objectifs et les mêmes fonctions, elles ont des points en commun. Ces approches remettent en question des méthodes traditionnelles de régulation des conflits, plus particulièrement, les pratiques traditionnelles de la justice et la tendance des sociétés contemporaines à une plus grande privatisation et à la déjudiciarisation des conflits familiaux (Théry, 2001). Ces approches ont en commun trois principes fondamentaux: le processus est volontaire ; il fait appel au pouvoir de décision, à l’autonomie et à la responsabilité de chacun dans la résolution des conflits ; le médiateur est une tierce personne indépendante et impartiale qui favorise la communication entre les personnes et les accompagne dans la prise de décision concernant leurs différends. En effet, le médiateur n’a pas à rendre des comptes au pouvoir institutionnel ou à prendre parti.