III - Construction de l’objet

Le propos au cœur de la présente recherche est de tenter de cerner la réalité sociale dans la prévention du paludisme au moyen des discours. Or cette réalité, tout comme l’objet de médiation que sont les discours, ne sont pas donnés d’emblée. Nous ne pouvons les atteindre qu’au moyen d’une construction minutieuse car, comme l’affirme Bachelard : « Il n’y a de science que du caché » (in M. Grawitz, 1986 : 401). La connaissance n’étant pas un donné, mais une construction comme l’indiquent par ailleurs A. Mucchielli et C. Noy (2005), l’objet de notre étude n’échappe pas à ce principe.

En effet, la conférence ministérielle sur le paludisme de 1992 a entérinée une stratégie mondiale de lutte inscrivant l’endiguement de la maladie au cœur d’une problématique sollicitant l’intervention des experts de plusieurs disciplines. Dès lors, les discours sur cette maladie ne peuvent plus se limiter aux seules déclarations des experts médicaux dont la présence dans la lutte antipaludique est la plus visible, notamment à travers les discours médicaux. Ils intègrent également ceux des autres experts qui contribuent à une synergie d’actions rendue indispensable par l’approche multisectorielle caractérisant dorénavant une telle lutte. Ces discours prennent aussi en compte les déclarations des populations à risque du paludisme. En effet, celles-ci connaissent le paludisme depuis longtemps, en ont des perceptions variées, le plus souvent culturellement marquées, des expériences personnelles et des pratiques qui ont une incidence inéluctable sur la prévention de la maladie.

De façon générale, le travail de recherche à opérer est d’examiner l’essentiel de ce qui se dit sur le paludisme au Cameroun, de tenter une typologie des discours avec ces déclarations et de les analyser afin de cerner les réalités cachées derrière les trois types de prévention conventionnelle de la maladie que sont :

• la prévention primaire ou la lutte contre les risques avant l'apparition de la maladie. Ces risques se déclinent en conduites individuelles, environnementales ou sociétales. Dans le cas du paludisme, ils sont constitués par tout ce qui favorise la prolifération des moustiques, le contact avec l’anophèle femelle à travers leurs piqûres et l’inoculation du plasmodium à l’homme ;
• la prévention secondaire ou l’observance des indications permettant d’éviter les complications de la maladie. Pour le cas qui nous intéresse, la prévention secondaire est la mise en pratique des indications permettant d’éviter l’évolution de l’accès palustre simple vers le paludisme grave. Ceci suppose la reconnaissance des premiers signes d’alerte de la survenue de la maladie et la recherche d’une prise en charge ou du traitement précoce de l’accès palustre, soit en se rendant dans un centre de santé pour un diagnostic approprié et un bon traitement, soit par la prise en charge de l’accès à domicile, par des antipaludéens courants administrés convenablement.
• la prévention tertiaire renvoie à la mise en pratique des indications permettant une bonne gestion de la maladie, en cas de complication, afin d’éviter la mort du patient. Il ne s’agit pas ici de la prise en charge clinique de la maladie, ce qui ne relèverait plus de la compétence des SIC, mais de l’orientation des malades, en cas de besoin, vers les lieux appropriés pour des soins adéquats.

Idéalement, si les populations à risque mettent en pratique les mesures et conseils permettant d’assurer la prévention primaire, l’on évoluera progressivement vers l’élimination⁵ du paludisme dans cet environnement. A contrario, la morbidité due à la maladie ira croissante, dans le cas où aucun des trois types de prévention susmentionné n’est correctement assuré ; les gens seront de plus en plus malades. Par conséquent, l’on enregistrera de plus en plus de complications et de décès dus au paludisme dans cet environnement.

Notre recherche situe son objet dans les discours sur le paludisme au Cameroun. Cet objet se construit  en mettant ensemble :

• d’une part, les déclarations à l’endroit des populations à risque par les acteurs de la lutte aux fins de prévention du paludisme ;
• d’autre part, ce que disent les populations exposées à cette maladie, traduisant la psychologie sociale en termes de perceptions de la maladie, croyances, opinions et pratiques courantes vis-à-vis du paludisme par celles-ci, et ;
• toute prise de position ou déclaration mettant de la lumière sur les pratiques en vigueur dans la lutte contre le paludisme au Cameroun.

L’objet ainsi construit doit être rigoureusement analysé afin d’en dégager la substance permettant une lecture fidèle de la réalité de la prévention du paludisme au Cameroun.

IV – Problématique

A la différence des maladies de découverte récente comme le SIDA (apparu au début des années 80), les fièvres hémorragiques⁶ ou encore le Chikungunia⁷, le paludisme est une affection millénaire sévissant de manière endémique. En 2005, le Rapport Mondial sur cette maladie a relevé qu’annuellement pour 60% des cas de cette affection survenant dans le monde, 75% sont à plasmodium falciparum et plus de 80% des décès dus à cet agent pathogène particulièrement virulent sont localisés en Afrique subsaharienne (OMS, UNICEF, 2005 : xxiv).

Si nous prenons le cas isolé d’un pays endémique comme le Cameroun, l’épidémiologie du paludisme y est bien connue ;les cycles de développement du moustique, de l’anophèle femelle et du plasmodium falciparum y sont bien maîtrisés ; les méthodes préventives de la maladie y sont bien identifiées. Sur un autre plan, des médicaments antipaludiques dont l’efficacité ne fait pas de doute y sont disponibles pour rapidement résorber des accès de cette endémie. L’on y note cependant une récurrence des infections, l’évolution fréquente de la maladie du stade des accès palustres simples vers le paludisme grave et de nombreux décès du fait d’une prise en charge peu appropriée. Face à ce constat, nous avons formulé la question de recherche au cœur de la présente recherche en ces termes :

‘Les connaissances sur le paludisme et les moyens pour le prévenir, voire même le combattre, étant éminentes et bien vulgarisées auprès des Camerounais, qu’est-ce qui explique que cette maladie demeure, depuis plusieurs années, la première cause de consultation médicale dans la majorité des formations sanitaires et la pathologie la plus meurtrière dans le pays ?’

Une préoccupation pareille peut à priori faire appel à plusieurs disciplines pour l’élucider : la médecine, l’économie, les sciences politiques, la sociologie, l’anthropologie, etc. Nous choisissions volontiers de nous intéresser aux discours, quels qu’ils soient, sur le paludisme pour tenter de comprendre ce qui fait problème. L’orientation des SIC que nous adoptons ainsi dans cette recherche nous installe au carrefour et fédère, pour ainsi dire, divers champs disciplinaires dans le sens où elle nous permet d’interroger les interactions entre les acteurs de la lutte contre la maladie. La scrutation du problème de recherche avec les lunettes de communicateurs nous autorise à proposer les hypothèses ci-dessous.