Chapitre 1
Construction des savoirs sur le paludisme

Avant 1880, aucun lexique médical ne contenait les termes malaria en Anglais et paludisme en Français (Vaucel et al, 1968). Puis, lorsque ces vocables y figurent plus tard, les savoirs auxquels ils renvoient ne sont pas les mêmes que ceux relevant de cette maladie de nos jours. Ces savoirs présentent le paludisme comme des ennuis ayant un rapport étroit avec les marais, d’où la désignation qui emprunte au mauvais air circulant dans l’environnement des marais. Tout part des malaises perçus par les individus qui souffrent de fièvres diverses. Les savants mènent des recherches pour comprendre l’origine de ces malaises et trouver les moyens d’y remédier. Au fil des ans, ces recherches produisent des résultats qui permettent à la science d’évoluer progressivement, d’identifier l’agent causal de ces malaises et de modifier radicalement la perception initiale du paludisme pour en faire la maladie que nous connaissons aujourd’hui.

Sur la lutte contre cette maladie, les savoirs se sont aussi accumulés au fil des ans. Les recherches continuent certes, mais la maladie est de nos jours bien connue et les savants proposent des moyens de plus en plus efficaces pour la prévenir et pour la soigner. Nous nous proposons dans ce chapitre de refaire la longue marche vers la connaissance du paludisme et des moyens de son endiguement.