B - Importance des représentations sociales de la santé et de la maladie.

Dans la préface du livre de C. Herzlich (op.cit), S. Moscovici présente la représentation sociale comme l’expression d’une opinion, d’une attitude qui peut être considérée comme une « préparation à l’action ». Elle s’élabore à travers un remodelage et une reconstitution des éléments de l’environnement. Pour un individu ou un groupe social, elle permet de donner un sens au comportement puis de l’intégrer à un ensemble de comportements déterminés. La maladie et la santé étant des attributs indispensables à l’individu ou au groupe social auquel il appartient, les représentations sociales leur permettent de les nommer (ou renommer), de les expliquer, de mieux les appréhender et d’avoir des attitudes et comportements qui permettent de se protéger de l’une (la maladie) et de profiter de l’autre (la santé). Ces représentations sociales varient parfois suivant les individus et les groupes sociaux.

Si l’on se situe dans le domaine de la santé publique dont l’objet est la lutte contre la maladie et la promotion de la santé auprès des populations, les représentations sociales jouent un rôle primordial. Ils permettent d’identifier les éléments courants du sens commun liés aux maladies ou aux traits de santé au sein d’une population donnée. Ces éléments sont ceux qui devraient en principe focaliser l’attention lors de l’élaboration des messages de sensibilisation susceptibles d’influencer les attitudes et comportements des individus ou des groupes sociaux et de les canaliser dans le sens voulu par les campagnes de sensibilisation. Terminons ce chapitre en nous interrogeant sur le fonctionnement des représentations sociales ou en montrant les interactions entre le sujet, la représentation et l’objet que ce soit pour la santé et la maladie ou pour tout autre élément.