3.4. Tableaux mariaux italo-byzantins dans le milieu franco-néerlandais du Moyen Âge central

Moins nombreux que dans les pays transalpins, les tableaux de type byzantin figurant la Vierge et le Christ apparaissent également dans le Royaume de France. D’après les dernières études de Carolyn Marino Malone des effigies dévotionnelles peintes sur panneau doré, similaires à celles conservées à Rome, étaient connues dans le milieu clunisien autour de l’an mil ; par exemple, des tableaux cités comme pueri Jesu [imago] quae depicta est in tabula aurata (…) Imago autem Dei Genitricis (…) ³⁰⁵. Car « miroir de Rome », Cluny détint une position particulière sur le plan européen par son union avec la papauté, laquelle s’intensifia au XIe siècle³⁰⁶.

Mais, de telles peintures cultuelles ne se seraient répandues dans la sphère privée qu’à partir de la seconde moitié du XIVe siècle. Dans un inventaire de mobilier établi sous Charles V, il est fait mention de panneaux de la Vierge, de l’Homme de douleurs, de diptyques et d’un triptyque³⁰⁷. Comme l’a déjà souligné Sixten Ringbom, l’inventaire de Jean duc de Berry contenait un groupe non négligeable d’images de piété, dont des tableaux byzantins ou bien italo-byzantins de la Vierge à l’Enfant et de l’Homme de douleurs ³⁰⁸. La dévotion envers de telles images allait demeurer aussi bien dans le culte officiel que dans la piété individuelle au cours du siècle suivant. Nous savons que les ducs de Bourgogne Charles le Téméraire et Philippe le Bon avaient, eux aussi, en leur possession certains tableaux élaborés à la « manière grecque »³⁰⁹. Enfin, d’après une transmission historique un ancien portrait de la Sainte Vierge portant l’Enfant sur son bras – l’un de ceux « peints par saint Luc » –, aurait été jadis conservé à Notre-Dame de Talant, près de Dijon en Bourgogne. Néanmoins, nous n’en avons retrouvé aucune trace matérielle, excepté une unique information datant du début du XIXe siècle³¹⁰.

Sur les territoires néerlandais et dans le nord de la France, existent toujours deux images – pseudo-icônes mariales que nous devons obligatoirement invoquer. Considérées comme étant d’origine orientale et attribuées à saint Luc, elles présentent cependant des traits occidentaux : la Vierge Hodighitria du trésor de la cathédrale de Liège (fig. 26) et la Vierge de Tendresse dite Éléousa ³¹¹ de la cathédrale de Cambrai (fig. 27)³¹². L’exemple de la Notre-Dame de Grâce de Cambraiest intéressant surtout du point de vue stylistique, ce qui peut indiquer sa provenance. D’après Hans Belting, cette image est une des créations siennoises du milieu d’Ambrogio Lorenzetti – datée du second quart du XIVe siècle –, interprétant le modèle byzantin du portrait authentique marial³¹³. Déposé à la cathédrale en 1451, et dès lors jouissant d’une grande estime de la société locale, trois répliques de ce tableau furent commandées en 1453 au peintre Petrus Christus – depinxit tres ymagines / ad similitudinem illuis ymaginis Beate Mariae ³¹⁴  ; l’année suivante, le chapitre capitulaire en commanda douze autres à Hayne de Bruxelles³¹⁵. Cela confirmerait le prestige des Madones attribuées à saint Luc, au XVe siècle en Europe du Nord.

Lesdites effigies occidentalisées ne comportent pourtant pas de caractéristiques semblables aux représentations répandues en Europe du Centre-Est ; ayant gardé le principe d’une composition byzantine, elles suivent leur propre tradition picturale (le tableau liégeois avec son encadrement, impliquant des traits du style international, serait lié à un artiste néerlandais ou bien à l’école de Cologne³¹⁶). Il est peu probable qu’elles aient joué un rôle quelconque dans la peinture médiévale polonaise ou tchèque. En Pologne et en Bohême, existe un ensemble des tableaux mariaux traduisant le modèle italo-byzantin dans un style considéré comme typique des ateliers locaux.