Chapitre III
Reliquiae Sanctorum – l’image de l’invisible telle une source d’intercession

Le Moyen Âge se distingue des autres périodes surtout par sa religiosité qui sous-tend l’ensemble d’idées et de préceptes inspirant la création artistique, et détermine la plupart des domaines de la vie sociale. Le désir d’entrer en relation plus intime, même directe, avec la divinité et le surnaturel s’exprimait à travers diverses formes de piété. On cherchait pour cette raison des dépositaires de prières et des intercesseurs efficaces auprès de Dieu⁸³⁷. Dans cette optique, les saints se présentaient comme « défenseurs du peuple et soldats invincibles du Christ », et leurs reliques étaient considérées comme sacratissimae, les plus saintes⁸³⁸. Le culte des reliques, inhérent à la religion chrétienne⁸³⁹, inspirait en effet des créations à caractère dévotionnel – statues et images en tout genre –, qui prétendaient transmettre, par elles-mêmes, des valeurs sanctifiantes⁸⁴⁰.