2.2. Le verre églomisé

George Swarzenski s’était intéressé, il y a quelques dizaines d’années, à la technique de l’églomisation par rapport aux œuvres conservées dans la collection de Walters Art Gallery de Baltimore¹⁰⁴¹ . Dagmar Preising est revenue sur cette question dans son travail sur les images incrustées de reliques¹⁰⁴². La technique du verre églomisé, connue déjà dans le premier art chrétien¹⁰⁴³, consistait à graver des motifs décoratifs sur une plaque de verre couverte de feuille d’or. Ensuite, le verso était peint d’une couleur uniforme, du noir ou du bleu foncé, afin de faire apparaître le dessin. L’effet de contraste obtenu avec la surface dorée était parfois enrichi de rouge et de vert¹⁰⁴⁴. Cette technique fut remarquée par Théophile Presbytère dans la Schedula diversarum artium, comme par Cennino Cennini qui l’avait décrite dans son Libro dell’arte ¹⁰⁴⁵.De tels panneaux médiévaux surgissent, selon Swarzenski, spontanément dans l’art italien du dernier quart du Duecento, pour ne prendre leur essor qu’au cours du XIVe siècle¹⁰⁴⁶. Il semble que l’églomisationsoit l’une des techniques spécifiques des ateliers siennois et ombriens, car les objets similaires réalisés dans le nord d’Italie, en particulier à Venise, sont moins caractérisés¹⁰⁴⁷. Le verre églomisé, confectionné à Sienne dès le XIIIe siècle, se répand durant le siècle suivant dans la peinture sur panneau de bois, où il s’intègre bien à la technique de la détrempe. On le trouve comme élément décoratif des tableaux réalisés par des artistes tels que Simone Martini, Paolo di Giovanni Fei et Francesco di Vannuccio¹⁰⁴⁸. D’après Dillian Gordon, les Vierge à l’Enfant peintes sur verre doré sont peu nombreuses¹⁰⁴⁹. Effectivement, nous disposons en règle générale des représentations sur bois, et le verre églomisé n’en est qu’un composant. Prenons pour exemple un tableau marial, créé vers 1370 dans l’atelier de Paolo di Giovanni Fei (fig. 82)¹⁰⁵⁰. C’est l’encadrement du panneau qui nous intéresse ici spécialement ; sans fonction de reliquaire, il est incrusté de médaillons caractéristiques exécutés en verre églomisé. Dix effigies de saints, avec celles du Christ et de la Vierge de l’Annonciation, entourent la représentation principale – la Vierge à l’Enfant peinte à la détrempe –, et cela à l’instar des logettes vitrées dans des tableaux-reliquaires mariaux. A ce propos, il convient de citer un encadrement-reliquaire conservé dans la collection du Musée des beaux-arts de Cleveland¹⁰⁵¹. L’encadrement daté de 1347, typiquement siennois (surmonté d’un fronton et flanqué de pilastres à pinacles, ou à clochetons) comporte des logettes-reliquaires qui alternent avec une décoration églomisée¹⁰⁵². Notons qu’il enfermait jadis une effigie mariale, considérée comme peinte par saint Luc¹⁰⁵³. Un autre exemple, moins ancien, daté de la première décennie du XVe siècle, fait actuellement partie de la collection du Musée des beaux-arts de Lyon. Il s’agit d’un petit reliquaire de type siennois, attribué à Lorenzo Monaco, contenant la représentation d’un saint en verre églomisé¹⁰⁵⁴. Ce type de tabernacle-reliquaire, de forme architectonique, était une particularité toscane. De fait, il était souvent utilisé dans les panneaux de dévotion mariaux incrustés de reliques, localisés sur ces territoires¹⁰⁵⁵. Nous pouvons donc constater que la technique de l’églomisation était vraiment répandue dans le milieu de l’artisanat toscan, surtout à Sienne. Elle s’adapta aussi bien à la création des panneaux processionnels qu’à celle des tableaux de dévotion, sans ou avec une fonction de reliquaire¹⁰⁵⁶.