a) Tableaux uniques

Le plus ancien tableau-reliquaire est, d’après notre recherche, celui de l’église paroissiale des pauliniens de Beszowa, dont nous ne disposons que d’une mention dans des sources historiques du XVe siècle¹²³⁷. L’inventaire dressé en 1421 confirme l’existence d’un tableau marial, désigné alors comme tabula noviter picta.

Parmi les œuvres conservées jusqu’à nos jours, que nous avons rassemblées dans le catalogue¹²³⁸, l’image de l’église du Saint-Sacrement de Cracovie (Pl. II) témoigne de l’ancienneté de ce type de reliquaire, qui remonte en Pologne aux premières décennies du XVe siècle¹²³⁹. Son apparition dans la littérature historique et religieuse¹²⁴⁰ avait initié plusieurs études au sujet de ses valeurs tantôt dévotionnelles, tantôt artistiques ; pendant des années, elle a fait l’objet de recherches sur sa datation et son origine¹²⁴¹. Ce tableau tchèque, provenant de Roudnice et daté autour du troisième quart du XIVe siècle, fut repeint et transformé en reliquaire à Cracovie, au début du siècle suivant¹²⁴². A cette époque-là, on le décora de tôles d’argent et d’un cadre-reliquaire incrusté de camées. L’état actuel de la représentation démontre, en réalité, diverses interventions artistiques. Des éléments linéaires suggèrent des inspirations byzantines. Par contre, la maîtrise des clairs-obscurs prouve l’occidentalisation de l’ancien type pictural. Le tableau est considéré comme l’interprétation tchèque d’une version italienne de la Kykkotissa chypriote¹²⁴³, ce que devrait confirmer notre analyse iconographique¹²⁴⁴.

Les panneaux-reliquaires uniques, de dimensions relativement restreintes, sont les plus répandus en Pologne. Des cavités géométriques (rondes, carrées, rectangulaires, ovales, en forme de losanges) destinées à enchâsser des reliques, disposées sur des encadrements et fermées sous verre, font partie intégrante de ces tableaux. Leur nombre varie, en règle générale, entre quatre¹²⁴⁵ et une vingtaine¹²⁴⁶. L’un des plus remarquables est le reliquaire marial du couvent des capucins, qui contient quarante logettes garnies de nombreuses reliques¹²⁴⁷.