F. La Vierge au chardonneret

Il convient de nous attarder plus spécialement sur le contenu de la représentation intitulée la Madone au chardonneret, qui est singulière parmi l’ensemble des tableaux-reliquaires (Pl. VIII)¹³³¹. Essayons de comprendre le sens figuré du chardonneret, ainsi que le motif du collier de coraux et de la sucette introduits dans cette image.Le chardonneret est identifié comme un symbole de l’âme et de la résurrection. Mais, il était aussi l’un des signes du sacrifice, du martyr et de la mort¹³³². Cette interprétation se rapporte à une légende, selon laquelle cet oiseau, en ôtant des épines de la tête du Christ, tacha ses plumes de son sang¹³³³. D’après une autre version, la présence du chardonneret aurait toutefois un caractère plus réjouissant. Un extrait d’Evangelium Infantiae Arabicum (l’évangile apocryphe de Pseudo-Matthieu, VIe siècle)¹³³⁴ raconte une histoire de l’Enfant Jésus qui en jouant avec un oiseau en argile lui donna miraculeusement la vie¹³³⁵. Remarquons, à ce propos, que l’art médiéval recourait souvent aux apocryphes qui nourrissaient et animaient l’imagination des artistes¹³³⁶. Le thème de laVierge au chardonneret provenait, d’après Walicki, de la sculpture gothique française¹³³⁷. Cette figuration s’implanta ensuite dans la peinture italienne du Trecento, pour se répandre enfin sur le territoire de l’Europe centrale (fig. 22 a-b)¹³³⁸.Le motif de la sucette joint à celui de l’oiseau dans le même tableau (fig. 95), n’est pourtant pas fréquent dans l’iconographie médiévale polonaise¹³³⁹. La sucette (censée contenir un aliment liquide, symbolisant la nourriture) prend, dans la main de l’Enfant, la signification du pain éternel. Dans ce contexte, la symbolique de la sucette est intimement liée à la fonction métaphorique du chardonneret dans les épisodes qui annoncent la Passion, le Sacrifice et la Résurrection du Christ¹³⁴⁰. Par contre, les coraux enfilés et suspendus au cou de l’Enfant avaient une fonction apotropaïque. Cet élément iconographique, connu notamment dans des peintures italiennes¹³⁴¹, venait de la conviction qu’un tel collier de coraux allait protéger l’Enfant Jésus, unique héritier de Dieu ¹³⁴² .